Les soins palliatifs trouvent leur origine en Angleterre, en 1967 au St Christopher's Hospice à Londres où le Docteur Cicely Saunders donne ses lettres de noblesse à ce mouvement.

Plus qu'une nouvelle technique, il s'agit davantage d'un état d'esprit, d'une manière d'être et de faire, visant à répondre aux besoins des personnes en fin de vie et de leurs proches.

Précisant toutes les dimensions des soins palliatifs, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS)a endonné, en 2002, une définition actualisée :

" Les soins palliatifs cherchent à améliorer la qualité de vie des patients et de leur famille, face aux conséquences d'une maladie potentiellement mortelle, par la prévention et le soulagement de la souffrance, identifiée précocément et évaluée avec précision, ainsi que par le traitement de la douleur et des autres problèmes physiques, psychologiques et spirituels qui lui sont liés."

Les soins palliatifs:

• procurent le soulagement de la douleur et des autres symptômes gênants;
• soutiennent la vie et considèrent que la mort est un processus normal;
• n'entendent ni accélérer ni repousser la mort;
• intègrent les aspects psychologiques et spirituels des soins aux patients;
• proposent un système de soutien pour aider les familles à faire face à la maladie du patient ainsi qu'à leur propre deuil;
• utilisent une approche d'équipe pour répondre aux besoins des patients et de leurs familles en y incluant si nécessaire une assistance au deuil;
• peuvent améliorer la qualité de vie et influencer peut-être aussi de manière positive l'évolution de la maladie;
• sont applicables tôt dans le décours de la maladie, en association avec d'autres traitements pouvant prolonger la vie, comme la chimiothérapie et la radiothérapie, et incluent les investigations qui sont requises afin de mieux comprendre lescomplications cliniques gênantes et de manière à pouvoir les prendre en charge."

Cetteévolution de la pensée médicale et de la conception du soin se développe de plus en plus dans les pays européens et anglo-saxons selon des structures adaptées à chaque pays.

Le leitmotiv étant de donner une qualité à la vie de celui qui va s'en aller et à ses proches, à travers une richesse de relations à différents niveaux

Cette qualité de vie est rendue possible grâce à un certain nombre de valeurs et de principes:

• La personne malade est un individu unique avec son vécu, ses valeurs, ses besoins particuliers, ses croyances, ?
• La vie a une valeur incalculable.
• Les soins palliatifs entretiennent un rapport positif à la mort perçue comme un événement humain naturel au même titre que la naissance.
• Les soins palliatifs privilégient ainsi la qualité de vie du malade plutôt que la durée de vie.
• Les soins palliatifs se fondent sur le travail d'une équipe interdisciplinaire au service du patient et de ses proches.
• L'attention de l'équipe est aussi orientée vers l'entourage du malade. Le patient, sa famille et ses amis forment "l'unité de traitement".
• Le malade a le droit d'être respecté dans ses choix. Il doit pouvoir être régulièrement informé de son état et participer aux décisions médicales qui le concernent dans le domaine des soins et des traitements.
• Les soins palliatifs mettent en jeu des intervenants professionnels et bénévoles. Une bonne intégration de chaque type d'intervenant est un apport précieux tant pour le malade que pour sa famille.

Où se déroulent les soins palliatifs ?

A la maison

Lorsque la qualité de vie et le confort peuvent rester prioritaires, et s'il le désire, le patient peut être accompagné et soigné dans son cadre de vie habituel par des soignants motivés et spécialement formés ainsi qu'avec le concours de la famille.

En institution

Lorsque son état le nécessite ou lorsque la personne malade le souhaite, elle pourra être accueilliedans un hôpital général,dans une unité résidentielle spécialisée de soins palliatifs, en maison de repos ou maison de repos et de soins. Un retour à domicile peut parfois encoreêtre possible selon l'évolution de la situation et le souhait de la personne concernée.

Car, si au moment de la naissance, toute une équipe est là pour assister « l'homme » à naître, il est normal qu'au moment de mourir, une équipe l'aide à enfanter sa propre mort dans une infinie tendresse? Annick Vandenput.