Dans un article paru dans 'De Standaard', l'expert en alimentation Patrick Mullie remet en question l'alimentation fonctionnelle. Selon lui, une alimentation de base saine représenterait une meilleure alternative. Ces dernières années, l'offre en alimentation fonctionnelle s'est multipliée de manière exponentielle. Actuellement, le consommateur se perd dans les possibilités : produits laitiers contre les sensations de gonflement, boissons renforçant les défenses immunitaires, produits faisant diminuer le cholestérol, etc. Parallèlement, les arguments utilisés pour la promotion de ces produits ont de moins en moins de bases scientifiques, quand ils ne sont pas totalement exagérés.

Les spécialistes du marketing aiment mettre en avant les études qui montrent les effets bénéfiques de l'alimentation fonctionnelle. Ce que nous ne savons pas, d'après Mullie, est que ces mêmes personnes se gardent bien de parler des études qui prouvent le contraire.

En ce qui concerne spécifiquement le cancer, il semble que les effets des probiotiques (boissons améliorant la fonction intestinale) contre le cancer de l'intestin, et du lycopène (présent dans les tomates) contre ceux de la prostate et de l'intestin, soient quasi inexistants. Les acides gras omega-3 ne seraient pas plus utiles pour (aider à) prévenir le cancer ...

Commentaire de la Fondation contre le Cancer

Lors de son arrivée sur le marché, vers la fin des années nonantes, l'alimentation fonctionnelle a été nommée 'l'alimentation du 21ème siècle'. Dix ans après les produits light, l'industrie alimentaire et les gourous du marketing s'y sont consacrés avec enthousiasme.

L'alimentation fonctionnelle peut être définie comme une alimentation dont 'les ingrédients ont une influence bénéfique sur une fonction du corps, avec des conséquences positives sur la santé'.

Les premiers produits de ce type provenaient du Japon ; il s’agissait de produits laitiers fonctionnels fermentés. Ceux-ci offriraient, notamment, une protection contre le cancer, grâce à leur influence positive et régulatrice sur le système digestif... En plus du fait que cette influence soit mise en doute par divers experts, le prix de ces produits est très élevé, généralement deux fois supérieur à celui des produits classiques tels que le yoghurt. A l'heure actuelle, ils ne sont d'ailleurs pas repris sur la liste des produits alimentaires à effet protecteur établie par le Fonds mondial de Recherche contre le Cancer (FMRC).

La découverte du lycopène est l'un des plus récents développements dans le domaine de l'alimentation fonctionnelle. Cette substance offirait une protection contre le cancer de l'intestin et celui de la prostate. Les tomates seraient les aliments les plus riches en lycopène. Les produits préparés à base de tomates - comme le ketchup - en contiendraient encore plus. Mais malgré l'attention portée par les médias au lycopène, son prétendu effet protecteur contre le cancer de l'intestin n'a pas encore été démontré. En ce qui concerne le cancer de la prostate, toujours selon le FMRC, il n'existe pas de preuves convaincantes, mais bien un effet possible, exigeant des études plus approfondies.

Enfin, selon le FMRC, la mode récente des acides gras omega-3 - également appelés acides gras de poisson -, ne repose pas non plus sur des preuves concluantes.

Les arguments en faveur des prétendus effets positifs de certaines substances présentes dans les aliments fonctionnels proviennent d'études scientifiques, menées in vitro et sur des animaux de laboratoire. Dans ce type d’étude, les substances analysées présentaient des effets anti-oxydants, anti-inflammatoires ou encore protecteurs envers le cancer.. Que ces substances présentent les mêmes effets dans l’organisme humain reste cependant à prouver...

En revanche, ce qui est connu et établi en matière de prévention du cancer, c'est l'influence protectrice d'un mode de vie combinant une alimentation saine, suffisamment d'activité physique et un poids sous contrôle. Ou comme le dit Mullie dans l'article cité plus haut : retour aux sources, une alimentation saine, et rien de plus.

Un pas en arrière ? Pas du tout ! De plus, c'est une solution plus simple... et plus douce pour le portefeuille.

En savoir plus sur une alimentation saine ?
Cliquez ici www.cancer.be > Prévention et dépistage > Prévention > Alimentation