L'effet néfaste à long terme d'une consommation excessive d'alcool  sur le développement d'une cirrhose du foie est largement documenté. Mais l'abus d'alcool peut aussi conduire à diverses formes de cancers.

De nombreuses études ont montré que l'alcool augmentait le risque de cancer de la bouche, du pharynx, du larynx et de l'œsophage, ainsi que de cancer du sein chez les femmes et de cancer de l'intestin chez les hommes.

Par ailleurs, il est aussi admis qu'en provoquant une cirrhose du foie, les boissons alcoolisées élèvent potentiellement le risque de cancer ultérieur du foie. Un lien de cause à effet est également évoqué pour les cancers de l'intestin chez les femmes.

Un effet dose-réponse est également observé : plus la consommation d'alcool est importante, plus le risque de développer les cancers précités est important. Les rumeurs un temps évoquées d'impact de l'alcool sur le risque de cancer du rein semblent cependant infondées.

Aucune étude ne montre en revanche que l'alcool exerce un effet préventif à l'égard de certains cancers.

Vin et style de vie

Quel que soit le type de boisson alcoolisée consommée, l'effet nocif est toujours associé à l'éthanol (ou alcool). Ce dernier est classé « carcinogène humain » par l'Agence Internationale pour la Recherche sur le Cancer, et est donc catégorisé comme substance susceptible de provoquer le cancer chez l'homme.

Toutefois, certaines études ont tenté d'établir s'il existait un lien entre le type de cancer et le type de boisson alcoolisée. Il a ainsi pu être montré que la bière et les alcools forts favorisaient davantage l'apparition de cancers de la bouche, du larynx et du pharynx que le vin.

Précisons cependant que ces études ont également mis en évidence que les buveurs de vin adoptaient aussi, bien souvent, un mode de vie plus sain que les buveurs de spiritueux et de bière. L'influence de l'alcool est donc importante, mais il en va de même pour l'hygiène de vie générale.

Lorsque l'on évalue exclusivement l'influence de l'éthanol, les études révèlent par contre des effets analogues pour les différentes sortes de boissons alcoolisées.

Alcool et tabac : des effets cumulés

Les effets combinés du tabac et de l'alcool sont particulièrement nocifs. Si le risque de cancer de l'œsophage est d'un facteur 1 chez une personne qui ne fume pas et boit avec modération (1 à 2 verres de boissons alcoolisées par jour), il est multiplié par 10 chez un individu qui consomme quotidiennement 10 cigarettes et 4 verres de boissons alcoolisées par jour.

Dès que la consommation atteint quotidiennement 30 cigarettes et 8 verres de boissons alcoolisées, ce risque est multiplié par 100. A l'opposé, le risque de cancers liés à l'alcool semble extrêmement limité chez les individus en bonne santé et non-fumeurs.

Les femmes davantage sujettes au cancer du sein

Bien que le lien de cause à effet unissant l'alcool et le cancer soit le plus évident chez les grands buveurs, il existerait pourtant un rapport entre une consommation d'alcool modérée et le cancer du sein chez certaines femmes.

Ce serait surtout le cas chez les femmes qui présentent un risque accru de cancer du sein (antécédents familiaux, premières règles avant douze ans, sans enfant, premier enfant après 30 ans, ménopause après 55 ans, femmes âgées de plus de 50 ans). Il leur est vivement conseillé de ne pas boire d'alcool du tout, ou en tout cas, de limiter leur consommation à moins d'un verre par jour.

Recommandations

Pour prévenir le cancer, le meilleur réflexe est de ne pas boire du tout d'alcool. Si vous buvez, il semble acceptable de limiter la consommation de boissons alcoolisées à un verre par jour.

Pour certains groupes de population, l'usage de boissons alcoolisées, même en quantités modérées, est vivement déconseillé, à savoir :

• les personnes âgées de moins de 18 ans ;
• les femmes qui essaient d'avoir un enfant, sont enceintes ou allaitent ;
• les personnes atteintes de certaines pathologies, telles qu'un ulcère à l'estomac ou une cirrhose du foie ;
• les personnes sous traitement médicamenteux ;
• les personnes qui s'apprêtent à prendre le volant ;
• les personnes qui ont suivi une cure de désintoxication.

D'autre part, une alimentation variée et équilibrée, peut également aider à se prémunir contre le cancer. La meilleure recommandation reste la modération en tout. Si vous ne faites pas d'excès, vous faites déjà un grand pas vers une alimentation saine. Il est également très important d'atteindre un poids sain et de le conserver.

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Références :

1. World Cancer Research Fund / American Institute for Cancer Research; Food, Nutrition, Physical Activity and the Prevention of Cancer, a Global Perspective; Washington D.C. AICR, 2007.
2. Fonds Mondial de Recherche contre le Cancer; Les recommandations pour la prévention du cancer; Courbevoie, France, 2008.