Le cancer du rein est relativement peu fréquent. En Belgique, on enregistre près de 850 nouveaux cas par an. Cette maladie peut apparaître à tout âge, mais est surtout présente entre 45 et 60 ans. On dénombre davantage de cas chez les hommes que chez les femmes.

Différents types de cancer

Il existe différents types de tumeurs malignes du rein:

 la tumeur du rein la plus fréquente chez l'adulte est l'adénocarcinome rénal. Cette tumeur apparaît au niveau des tubules rénaux, qui font partie des petits filtres (néphrons) du rein.

 le carcinome de l'épithélium de transition est une tumeur qui apparaît dans le bassinet ou dans les uretères. L'épithélium de transition (ou urothélium) est une couche de cellules qui tapisse la paroi interne du bassinet, des uretères et de la vessie. Ce type de cancer du rein est souvent associé à des tumeurs de la vessie.

 le néphroblastome - également connu sous le nom de tumeur de Wilms - est un type rare de cancer du rein qui survient chez les jeunes enfants.

Ce document est consacré à l'adénocarcinome rénal, qui représente environ 80% des cas de cancer du rein.

Stade

Le terme de "stade" s'utilise pour désigner l'extension de la maladie dans l'organisme.

En cas de tumeur rénale, la détermination du stade se base sur:

 la taille de la tumeur;
 son degré d'extension dans les tissus environnants;
 la présence éventuelle de métastases dans les ganglions lymphatiques et/ou dans d'autres organes.

Métastases 
Comme pour la plupart des formes de cancer, une tumeur rénale peut engendrer des métastases. Plus un cancer se développe, plus la probabilité que des cellules s'échappent s'accroît. Ces cellules peuvent disséminer par voie sanguine et lymphatique. Elles s'installent ensuite dans d'autres organes et y forment des tumeurs secondaires appelées métastases.

Le cancer du rein peut métastaser en direction des poumons, des ganglions lymphatiques, des os, du foie et du cerveau. Ces métastases sont constituées de cellules de cancer du rein et elles doivent donc être traitées comme un cancer du rein. Une tumeur peut également croître au travers de la capsule conjonctive du rein pour s'étendre dans les tissus environnants.

Causes

On sait peu de chose sur les causes du cancer du rein.

Le tabagisme semble favoriser son apparition.

On connaît jusqu'à présent deux pathologies héréditaires rares, dans lesquelles un adénocarcinome rénal est susceptible d'apparaître. Il s'agit du syndrome de Von Hippel-Lindau et du carcinome papillaire héréditaire des cellules rénales.

En dehors de ces exceptions, on ne sait pas de manière claire si l'hérédité joue un rôle dans l'apparition du cancer du rein et, si oui, dans quelle mesure.

Pour un petit nombre de patients, le cancer du rein est particulièrement fréquent dans leur famille.

Si vous vous posez des questions sur l'éventuel caractère héréditaire de votre maladie, le mieux est de discuter de ce point avec votre médecin traitant.

Le cancer du rein, comme tous les autres types de cancers, n'est pas contagieux.