Le cancer du sein chez l'homme est une maladie rare. Il représente ± 1 % de l'ensemble des cancers du sein (Chiffres de 2005 pour la Belgique: 81 cas de cancers du sein chez l'homme contre 9405 chez la femme). L'âge moyen de l'homme atteint d'un cancer du sein se situe entre 60 et 65 ans, soit 5 ans plus tard en moyenne que chez la femme.

Facteurs de risque 

Des éléments tels l'hérédité, l'exposition aux radiations et une histoire de maladie bénigne du sein constituent des facteurs de risque communs aux hommes et aux femmes. Il existe toutefois des facteurs spécifiques aux hommes comme par exemple: une fonction testiculaire diminuée (moindre synthèse de testostérone), un syndrome de Klinefelter (pathologie rare caractérisée par la présence d'un chromosome X supplémentaire, des organes sexuels peu développés, des anomalies hormonales et une gynécomastie, c'est-à-dire une augmentation du volume des seins) et diverses atteintes testiculaires (orchite, traumatisme ou testicules non descendus).

Au niveau de la prédisposition génétique, le gène BRCA2 peut être associé à un risque élevé de cancer du sein chez l'homme. Quant au gène BRCA1, plus souvent associé au cancer du sein chez la femme, il ne semble pas être lié au cancer du sein chez l'homme.

D'autres facteurs semblent également constituer des facteurs de risque sans que l'on en comprenne bien le pourquoi. Il s'agit, par exemple, de:

• l'origine ethnique: selon les études menées par le NCI (National Cancer Institute, USA), les hommes de race noire sont plus fréquemment atteints que ceux de race blanche (18 hommes de race noire par million contre 8 hommes de race blanche par million).
• la situation géographique: en Egypte, le cancer du sein chez l'homme représente 6 % de tous les cancers et en Zambie, il en représente 15 %. Il a été suggéré que la shistosomiase (maladie parasitaire atteignant notamment le foie) pourrait être à l'origine d'un excès de synthèse d'œstrogène, ce qui favoriserait le développement de ce type de cancer. D'autres experts suspectent, par contre, un lien entre une atteinte du foie et la malnutrition.

Symptômes

Le cancer du sein masculin possède de nombreux points communs avec celui de la femme à quelques particularités histologiques près, comme l'absence de type lobulaire. La plupart des cancers du sein chez l'homme sont, tout comme chez la femme, des carcinomes. La forme la plus fréquente est le carcinome infiltrant des canaux galactophores (73% des cancers du sein chez l'homme). Les hommes peuvent également développer une maladie de Paget ou un carcinome inflammatoire. Certains sarcomes peuvent aussi se présenter mais ils sont très rares. L'étude de la présence de récepteurs hormonaux chez les hommes atteints d'un cancer du sein indique que celui-ci serait hormonodépendant dans 80% des cas.

Une petite masse douloureuse, généralement détectée par le patient lui-même, est le symptôme le plus fréquent dans les cas de cancer du sein chez l'homme. Le plus souvent, une «boule» apparaît en dessous de l'aréole (zone colorée entourant le mamelon), où le tissu mammaire est concentré. Souvent, des écoulements sanguinolents et sérosanguinolents sont présents.

Tout comme chez la femme, le diagnostic de cancer du sein chez l'homme ne peut être établi qu'après anamnèse, examen, mammographie ainsi qu'une confirmation après aspiration à l'aiguille fine et/ou biopsie chirurgicale. Un caryotype (technique utilisée pour analyser le profil chromosomique d'un patient) peut être réalisé s'il y a suspicion d'un syndrome de Klinefelter.

Traitements

Les traitements dépendent de l'extension de la maladie mais sont globalement les mêmes que ceux proposés à la femme.

Chirurgie
Jusqu'il y a peu le traitement d'une tumeur du sein localisée était une mastectomie (ablation du sein) avec ablation des ganglions lymphatiques situés sous l'aisselle. Toutefois, un procédé plus récent appelé «biopsie du ganglion sentinelle» est de plus en plus utilisé pour déterminer si les cellules cancéreuses se sont propagées ou non vers les ganglions axillaires. Ceci a pour avantage d'éviter une chirurgie plus invasive ainsi que les effets secondaires qui y sont liés (lymphoedème, par exemple, c'est-à-dire gonflement du bras dû à l'accumulation anormale de la lymphe dans les tissus).


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Radiothérapie
Après la mastectomie, certains médecins recommandent une radiothérapie. Mais les avantages de cette radiothérapie dans le cancer du sein chez l'homme (et non chez la femme) seraient discutables selon certains experts.

La radiothérapie peut également être proposée aux patients dont la condition physique n'autorise pas une anesthésie et une chirurgie.


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Hormonothérapie
Un traitement hormonal peut être proposé au patient en association avec une radiothérapie loco-régionale. Le traitement le plus souvent proposé est la prise de Tamoxifène chez les patients qui présentent des récepteurs hormonaux positifs. Le Tamoxifène est bien toléré par les hommes mais peut avoir certains effets secondaires: chute accrue des cheveux, libido affaiblie, gain de poids, insomnie, dépression.


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Chimiothérapie
La chimiothérapie est le plus souvent proposée aux patients qui présentent des récepteurs hormonaux négatifs, en association avec une radiothérapie loco-régionale.


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Recommandations 

Le cancer du sein masculin étant relativement rare, peu d'attention est portée à l'examen des seins chez l'homme. C'est ainsi que certains hommes se présentent à la consultation avec un cancer déjà bien développé.

Il est donc important d'accorder une attention particulière aux signes suivants:

• présence d'une petite masse
• rétraction de la peau au niveau du sein
• écoulement
• ulcération de la peau ou du mamelon
• douleur au sein
• gonflement sous le bras

Tout comme chez la femme, un diagnostic et un traitement précoces du cancer du sein augmentent grandement les chances de guérison.

Bibliographie

Site internet :

www.withus.com