En Belgique, environ 130 cas de cancers du testicule sont diagnostiqués chaque année. Il s'agit donc de cancers peu fréquents. Le cancer du testicule apparaît le plus souvent chez les hommes entre vingt et quarante ans, mais il peut également survenir à un âge plus avancé ou chez les enfants.

Un cancer du testicule trouve le plus souvent son origine au niveau des cellules qui produisent le sperme, qui portent le nom de cellules germinales. Une tumeur de ce type porte donc également le nom de tumeur germinale.

Il existe, outre ces tumeurs germinales, divers types plus rares de cancers du testicule qui apparaissent au niveau de cellules testiculaires remplissant un autre rôle. Ce document traite exclusivement de la forme la plus fréquente de cancers du testicule, à savoir les tumeurs germinales.

Différents types

On distingue différents types de tumeurs germinales:

 les séminomes;
 les non-séminomes: il s'agit d'un nom générique désignant l'ensemble des tumeurs germinales autres que le séminome;
 les tumeurs combinées, réunissant à la fois un séminome et un non-séminome: ce type de tumeur est proportionnellement rare.

La distinction entre ces différentes tumeurs repose sur le type de cellules qui les compose. Il existe entre elles des différences en ce qui concerne le rythme de croissance de la tumeur et la mesure dans laquelle celle-ci donne naissance à des métastases. La détermination du type précis de cancer est importante pour le choix des traitements.

Métastases

En cas de cancer du testicule, les cellules cancéreuses peuvent disséminer dans l'organisme par voie lymphatique et sanguine.

Lors de dissémination des cellules cancéreuses par voie lymphatique, des métastases peuvent apparaître au niveau des ganglions lymphatiques. Il en résulte une augmentation du volume de ces ganglions lymphatiques. Les zones ganglionnaires susceptibles d'être atteintes sont les suivantes:

 les ganglions lymphatiques situés à l'arrière de la cavité abdominale, à proximité des vertèbres lombaires;
 les ganglions lymphatiques proches de la clavicule gauche;
 les ganglions lymphatiques situés entre les poumons.

Des métastases au niveau des ganglions lymphatiques inguinaux ne surviennent que rarement.
Lors de dissémination des cellules d'une tumeur du testicule par voie sanguine, des métastases peuvent apparaître au niveau des poumons, du foie et d'autres organes. Ces métastases sont constituées de cellules cancéreuses en provenance du testicule et elles doivent également être traitées comme un cancer du testicule.

Fécondité

Une tumeur au niveau d'un testicule risque d'entraîner une diminution de la qualité du sperme. Elle peut avoir une stérilité pour conséquence.