Les statistiques indiquent qu'ils apparaissent plus fréquemment chez les femmes sans enfant ou chez celles ayant eu un petit nombre d'enfants. Il existe des indices attestant qu'un nombre important de grossesses et l'utilisation de la pilule contraceptive réduisent le risque de cancers de l'ovaire.

On rencontre quelquefois dans une même famille plusieurs femmes atteintes de cancers de l'ovaire. Lorsque la maladie survient chez au moins deux femmes apparentées au premier degré, on parlera simplement de risque accru de cancer de l'ovaire. C'est le cas, par exemple, lorsqu'un cancer de l'ovaire est apparu chez la mère et la tante, chez la mère et la grand-mère ou chez la mère et une fille.

Tumeurs héréditaires

Une anomalie héréditaire est en cause pour 5 à 10% des femmes dont le cancer de l'ovaire se développe dans un contexte familial. Le cancer ovarien survient alors souvent en association avec d'autres types de cancer, tels ceux du sein ou de l'intestin. Le risque de transmission de cette prédisposition génétique est de 50%. Autrement dit, chaque enfant a une chance sur 2 d'en être indemne.

Examens de contrôle
Lorsqu'un cancer de l'ovaire survient chez plusieurs femmes apparentées au premier degré, une recherche familiale est utile pour évaluer si l'on se trouve ou non en présence d'une anomalie héréditaire. Cette recherche a lieu dans un centre de génétique en accord avec le gynécologue.

Examen d'ADN
Au départ d'une prise de sang, il est possible d'identifier dans l'ADN des mutations prédisposantes. Cette identification peut parfois demander plusieurs mois de recherches et concerne le cancer héréditaire de l'ovaire qui apparaît souvent en association avec le cancer du sein (c'est-à-dire celui associé au gène dit BRCA).

Si vous vous posez des questions sur l'éventuel caractère héréditaire de votre maladie, le mieux est d'en discuter avec votre médecin traitant.

Le cancer de l'ovaire, comme tous les autres types de cancer, n'est pas contagieux. Il ne fait courir aucun risque à votre partenaire lors des rapports sexuels par exemple.