Dans la majorité des cas, il n'existe pas de facteur de risque particulier.
Cependant, certaines femmes présentent un risque plus élevé que la moyenne d'être atteintes d'un cancer du sein. Voici les plus importants d'entre eux:

Les situations suivantes augmentent le risque de cancer du sein :

• l'âge: 75 % des cas apparaissent après 50 ans.
• risques liés à des conditions hormonales particulières: le fait de ne pas avoir d'enfant; avoir un premier enfant après l'âge de 30 ans; avoir ses premières règles avant l'âge de 12 ans; suivre un traitement à base d'hormones féminines à partir de la ménopause (ce que l'on appelle une "hormonothérapie substitutive") pendant plus de 10 ans.
• des antécédents personnels de cancer du sein ou certaines affections du sein, comme la maladie de Reclus (affection caractérisée par la présence de multiples kystes dans les deux seins).
• une prise précoce de la pilule (peu après le début de la puberté) et prolongée pourrait augmenter légèrement le risque de cancer du sein.
• 5 à 10% des cancers du sein sont liés à une anomalie (mutation) au niveau d'un gène appelé "BRCA" (BReast Cancer Antigen).
  Cette anomalie génétique est transmissible et peut être mise en évidence par des techniques spécialisées (dépistage génétique).