On n'a pas encore pu clairement élucider comment apparaît le cancer du larynx. On en connaît néanmoins plusieurs facteurs de risque, c'est-à-dire des circonstances qui rendent possible ou probable l'apparition de la maladie.

Il est par exemple certain que le tabagisme et surtout l'inhalation de la fumée de cigarettes et de cigares augmentent considérablement le risque de cancer du larynx.

Une consommation exagérée d'alcool augmente surtout le risque de tumeur susglottique. L'alcool et le tabagisme peuvent, en outre, renforcer mutuellement leurs effets négatifs.

Certaines observations semblent également indiquer que l'inhalation de certaines substances irritantes, notamment l'amiante et certaines vapeurs de métaux ou produits chimiques, contribue à l'apparition du cancer du larynx. L'exposition à un rayonnement radioactif peut également jouer un rôle dans la genèse de ce cancer.

Tout comme pour les autres cancers, les tumeurs du larynx ne sont pas contagieuses. Rien n'indique, non plus, que des facteurs héréditaires pourraient être impliqués dans son apparition.