La meilleure des protections consiste à limiter les expositions aux ultraviolets.

Moment d'exposition

Les heures chaudes de la journée (entre 11 et 15 h.) doivent absolument être évitées en raison de la plus grande intensité des rayons ultraviolets à ce moment et du risque de « coup de chaleur ». Plus on va vers le Sud, ou en altitude, plus les mesures de protection doivent être strictes; même en Belgique, elles sont nécessaires, surtout pour les plus jeunes. Enfin, il est important d'habituer très progressivement (pendant plusieurs jours) la peau au soleil et d'éviter absolument les coups de soleil.

Surfaces réfléchissantes

Il faut se méfier de l'eau et des surfaces réfléchissantes. Le sable, par exemple, réfléchit, 20 % des rayons ultraviolets ... même sous un parasol peuvent passer 50 % des ultraviolets. L'eau réfléchit 10 % des ultraviolets, ce qui veut dire que les 90 % restants pénètrent sous la surface. On retrouve ainsi 50 % des UVB et 77 % des UVA à 1 mètre de profondeur.

Vêtements adéquats et lunettes solaires

Porter une tenue de circonstance (vêtements secs, chapeau ou casquette) constitue un moyen de protection efficace. L'industrie textile devient sensible à cet aspect de protection vis-à-vis des UV et développe de plus en plus des tissus légers mais efficaces pour arrêter les UV et agréables à porter sur une plage ou pendant la baignade. Les lunettes solaires, trop rarement utilisées chez les jeunes enfants, protègent les yeux contre le risque de cataracte.

Produits solaires et indices de protection

Tous les produits solaires contiennent des substances chimiques ou des filtres mécaniques qui protègent des rayons UVB. Cependant, si on se limite à cela, la peau absorbera de grandes quantités de rayons UVA qui, eux, ne sont pas filtrés et qui peuvent entraîner des lésions cutanées.

Les produits solaires qui filtrent à la fois les UVA et les UVB (= produits à large spectre) augmentent la protection de la peau dans des proportions variables selon la marque. Dans la mesure du possible, appliquez le produit solaire 20 minutes avant de vous exposer afin de permettre une bonne pénétration dans la peau pour mieux la protéger. Enduisez généreusement les régions exposées, sans oublier les oreilles, le nez, le dessus des pieds et l'arrière des genoux.

Il faut se rappeler que les produits solaires ne sont pleinement efficaces que si leur application est renouvelée régulièrement, tenant compte que transpirer, se baigner longuement ou fréquemment, de même que se sécher, enlève la protection. Lors des jeux aquatiques, des bains de mer ou à la piscine ouverte, une protection solaire résistant à l'eau (« waterproof ») est nécessaire.

Les indices de protection (IP) figurant sur les produits solaires donnent une idée de leur capacité à arrêter une partie des ultraviolets. Mais en réalité, cet indice doit être divisé par deux ou par trois. En effet, ces produits sont testés en laboratoire dans des conditions optimales d'utilisation, ce qui est rarement le cas en pratique.

Soulignons, enfin, le fait que l'application d'un produit solaire peut donner un faux sentiment de sécurité et favorise même parfois une exposition exagérée aux rayons UV non filtrés.

Il y a toujours une durée maximale d'exposition à ne pas dépasser et l'usage d'un produit solaire ne doit pas servir de prétexte pour prolonger les expositions. Une fois cette durée maximale atteinte, restent l'ombre et le port de vêtements protecteurs ...

Protection des enfants

Durant les premières années, tous les bébés devraient éviter le soleil direct. Ceci préviendra le vieillissement de la peau aussi bien que la déshydratation. Placez votre bébé à l'ombre et mettez un parasol sur sa poussette. Gardez toutefois à l'esprit que l'ombre n'offre pas une protection absolue : sous un parasol, il reste 50 % des ultraviolets solaires. Il en va de même en cas de ciel faiblement nuageux.

Les enfants ont la peau très sensible parce que la couche extérieure de leur épiderme est plus mince que celle des adultes. Le système de protection de la peau est insuffisamment développé chez les jeunes enfants. Ils sont donc plus sensibles aux brûlures. Même les enfants de parents ayant le teint foncé doivent être protégés.

L'usage d'un produit solaire spécialement adapté à la peau des enfants (indice de protection 30 au minimum) est conseillé, en plus des protections vestimentaires.

Problème des bancs solaires

La fréquentation des salons de bronzage représente également un risque de développer un mélanome. Bien que les études épidémiologiques sur le lien entre l'exposition aux bancs solaires et le développement de mélanome cutané soient encore peu nombreuses, elles suggèrent une relation "dose-réponse" possible entre ces éléments.

Qui plus est, le banc solaire ne protège pas la peau contre les ultraviolets solaires. Au contraire, les ultraviolets artificiels et naturels additionnent leurs effets néfastes pour la peau. Autrement dit, plus vous faites du banc solaire, moins vous pouvez ensuite vous exposer au soleil !