Si le patient semble être atteint d'un cancer du rein, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer le stade de la maladie et choisir le traitement le mieux adapté.

Radiographie du thorax ou scanner thoracique

Une radiographie du thorax permet d'obtenir une image des poumons. On peut en même temps constater une éventuelle augmentation de volume des ganglions lymphatiques situés au voisinage des poumons.

Il arrive également que l'on procède à un examen plus approfondi, par exemple un examen scanner du thorax. Cet examen se déroule de la même manière que décrit précédemment, si ce n'est que, dans ce cas, on n'utilise pas de produit de contraste.

Ces examens sont effectués afin d'évaluer les éventuelles métastases.

Scintigraphie osseuse

Une scintigraphie est un examen qui permet de mettre en évidence la présence de métastases au niveau des os. Pour cet examen, on injecte une substance faiblement radioactive dans une veine du bras. Après quelques heures, cette substance parvient dans les os et l'on prend une série de clichés sur lesquels on peut voir d'éventuelles anomalies à l'intérieur des os.

La quantité de rayonnements utilisée est extrêmement limitée. Le contact avec d'autres personnes demeure habituellement possible. Pendant le délai d'attente, le patient peut éventuellement sortir et/ou rentrer chez lui. La substance radioactive perd son activité en deux jours. Elle est éliminée de l'organisme par les urines et les selles.

Pour la mise en évidence des métastases osseuses, on utilise parfois aussi la RMN ou des radiographies "ordinaires" des os.

PET-scan (tomographie par émission de positons)

Le PET-scan est une nouvelle technique d'examen qu'un nombre croissant d'établissements devraient utiliser dans le futur. Cet examen fournit des images du métabolisme fonctionnel des tissus normaux et malades.

Le PET-scan permet de déterminer si un emplacement suspect au scanner présente ou non une hyperactivité. Dans l'affirmative, une augmentation du métabolisme indique que la maladie est active à cet endroit, les cellules cancéreuses ayant un métabolisme anormalement rapide. Dans la négative, ce n'est pas le cas et il peut s'agir, par exemple, de tissu cicatriciel.

Cet examen sera réalisé chez certains patients - lorsqu'il est jugé utile.

Tension et incertitude

La période des examens est une épreuve difficile. Il faut parfois attendre un certain temps avant que tous les examens jugés nécessaires aient été effectués et que l'on ait une certitude quant à l'étendue de la maladie. Souvent, on se pose des questions concernant l'évolution de la maladie auxquelles personne ne peut encore apporter de réponse définitive.

Ce type de situation peut engendrer énormément de tension et d'incertitude, tant chez la personne qui doit subir les examens que chez ses proches.