Chez les patients porteurs d'une cirrhose, il est conseillé de réaliser des dosages sanguins de marqueurs tumoraux (alpha-foetoprotéine) et des échographies du foie à intervalle régulier, pour détecter précocement la survenue éventuelle d'un cancer du foie.
Un dépistage par prise de sang des personnes porteuses du virus de l'hépatite C peut également être utile.

Diagnostic

Les examens biologiques (prise de sang) montrent des anomalies qui ne sont pas spécifiques : anémie, excès de globules blancs, augmentation des taux d'enzymes fabriquées par le foie (transaminases, gamma-GT, phosphatases alcalines). Le dosage de l'alpha-foetoprotéine (marqueur tumoral) est beaucoup plus suggestif. Une élévation importante est souvent associée à un cancer du foie.

Le diagnostic repose sur les techniques d'imagerie : échographie abdominale, scanner et IRM mettent en évidence des lésions même de petite taille dans le foie.

Une biopsie hépatique, réalisée sous contrôle échographique, permet de confirmer la nature de ces anomalies grâce à l'examen microscopique des prélèvements.