Ce sont surtout les examens d'imagerie médicale qui permettent de poser le diagnostic, notamment l'échographie abdominale et la tomodensitométrie (scanner).
 
- L'échographie classique peut montrer une dilatation des voies biliaires et orienter les examens vers le pancréas.
- Une écho-endoscopie (sonde d'échographie introduite dans le duodénum par voie endoscopique) permet un examen beaucoup plus précis du pancréas.
- Le scanner précise le bilan d'extension de la tumeur.

Il existe également des marqueurs biologiques, notamment l'antigène CA19.9 dont l'élévation du taux sérique accompagne la grande majorité des cancers pancréatiques. Son dosage sanguin est surtout utile au suivi de la maladie.