C'est une complication classique du traitement du cancer du sein par chirurgie et radiothérapie.

Il est dû à un blocage des voies lymphatiques suite à l'enlèvement chirurgical des ganglions lymphatiques axillaires et/ou à une radiothérapie axillaire, avec diminution de la capacité de circulation de la lymphe (liquide baignant les tissus).

Un "gros bras" peut survenir dans les 5 ans suivant un traitement conservateur et dans les 15 ans après mastectomie, sans notion de récidive loco-régionale (qu'il faut toutefois exclure systématiquement).

Aujourd'hui, le risque de gros bras diminue chez les nouvelles opérées, lorsqu'il est possible de leur proposer un traitement moins agressif, en particulier au niveau de l'aisselle.

Vous trouverez ci-dessous un article sur le problème du 'gros bras' (Cancerinfo 89 - Décembre 2006).