Une longue histoire

Quelques dates marquantes

1787: un chirurgien britannique, le Dr John Hunter, utilise pour la première fois le terme «angiogenesis» pour décrire la croissance des vaisseaux sanguins dans les bois de rennes.

1935: un pathologiste de Boston, le Dr Arthur Tremain Hertig, décrit l'angiogenèse dans le placenta des guenons en cours de gestation.

1968: deux équipes indépendantes, l'une à Chicago et l'autre à Harvard, montrent que les tumeurs naissantes libèrent une substance (inconnue à l'époque) qui stimule la croissance des vaisseaux sanguins existants.

1971: Judah Folkman, de l'université d'Harvard, émet l'hypothèse qu'en bloquant l'action de cette substance, on priverait les tumeurs de sang, ce qui les tuerait. De plus, il postule que ce blocage ralentirait la dissémination du cancer (métastases) car les cellules cancéreuses utilisent souvent la circulation sanguine pour disséminer dans l'organisme.

1975: Brem et Folkman montrent que le cartilage bovin contient une substance capable d'empêcher la formation de vaisseaux sanguins. Le fait que le cartilage soit un tissu avasculaire (c'est-à-dire dépourvu de vaisseaux) s'expliquerait par le fait qu'il contient un ou plusieurs facteurs anti-angiogéniques capables d'entraver la prolifération des cellules endothéliales (cellules qui tapissent la paroi interne des vaisseaux).

1983: Lee et Langer font le même constat chez les requins. Ces derniers ont ceci de particulier que leur cartilage représente 6 à 8 % de leur masse corporelle comparativement à moins d'1 % chez les bovins. Les requins constituent dès lors une source importante de substances anti-angiogéniques.

Au cours des années 1980, quelques modèles expérimentaux d'étude du système d'anti-angiogenèse apportent leurs premiers résultats encourageants. Depuis, de nombreux chercheurs se penchent sur le rôle de l'angiogenèse dans le développement embryonnaire, les cancers, les maladies cardiovasculaires, les maladies immunologiques et inflammatoires, les maladies dégénératives, etc.

Update : avril 2008