On sait, depuis de nombreuses années, que des hormones (messagers chimiques produits par certaines glandes) peuvent favoriser le développement de différents cancers.

Ainsi, l'association entre les œstrogènes (hormone féminine) et certains cancers du sein d'une part, ou entre les androgènes (hormone masculine) et certains cancers de la prostate d'autre part, est bien connue.

L'étude des mécanismes de production de ces hormones et la découverte de leur mode d'action sur certaines cellules cancéreuses ont permis le développement d'un type particulier de traitement appelé hormonothérapie.