Les cancers ne sont pas des maladies contagieuses et pourtant, des virus sont impliqués dans le développement de tumeurs particulières.

Lorsqu'une infection virale n'est pas éliminée par les défenses immunitaires du corps, les virus s'installent de façon chronique dans certaines cellules. A la longue, cette situation peut favoriser la dégénérescence cancéreuse de ces cellules.

C'est par exemple le cas pour les cancers du col utérin et les cancers primitifs du foie (ceux dont l'origine se situe dans le foie).

Une prévention spécifique est donc possible, si l'on évite d'être contaminé par les virus en question. Ainsi, le vaccin contre le virus de l'hépatite B protège contre cette forme d'hépatite, mais a aussi pour effet bénéfique de prévenir un éventuel cancer du foie ! Quant à la vaccination contre les papillomavirus (HPV), elle diminue très fortement le risque de cancer du col de l'utérus.


Image : PhotoAlto - Philippe Ughetto