L'effet néfaste à long terme d'une consommation excessive d'alcool sur le développement d'une cirrhose du foie est largement documenté. Mais l'abus d'alcool peut aussi conduire à diverses formes de cancers.

De nombreuses études ont montré que l'alcool augmentait le risque de cancer de la bouche, du pharynx, du larynx et de l'œsophage, ainsi que le cancer du sein chez les femmes et le cancer de l'intestin chez les hommes.

Par ailleurs, il est aussi admis qu'en provoquant une cirrhose du foie, les boissons alcoolisées élèvent potentiellement le risque de cancer ultérieur du foie. Un lien de cause à effet est également évoqué pour les cancers de l'intestin chez les femmes.

Un effet "dose-réponse" est également observé : plus la consommation d'alcool est importante, plus le risque de développer les cancers précités est important. Les rumeurs un temps évoquées d'impact de l'alcool sur le risque de cancer du rein semblent cependant infondées.

Aucune étude ne montre en revanche que l'alcool exerce un effet préventif à l'égard de certains cancers.