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Qu'est-ce que c'est? |
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La radiothérapie est l'un des principaux traitements utilisés pour combattre le cancer. Aujourd'hui, environ la moitié des personnes qui ont le cancer suivent une radiothérapie. La radiothérapie consiste à exposer les malades à des rayonnements destinés à détruire les cellules cancéreuses. Quelle que soit la technique utilisée, le mode d'action reste le même. Les radiations agissent uniquement à l'endroit précis où elles sont administrées. Elles causent des lésions qui entraînent la mort des cellules qui sont en train de se multiplier : en effet, étant donné que les cellules cancéreuses ont la particularité de se multiplier beaucoup plus que les autres cellules, elles sont plus sensibles à l'action des rayons. Utilisation dans le traitement de cancers
Environ la moitié des personnes touchées par le cancer se voient prescrire une radiothérapie dans le cadre de leur traitement. Environ 1/4 de ces personnes n'ont pas besoin d'un autre type de traitement et, pour les 3/4 restant, la radiothérapie est associée à de la chimiothérapie ou à une chirurgie (parfois les deux). La radiothérapie peut intervenir à différents niveaux :
C'est particulièrement dans le cas de tumeurs localisées ou de groupes de tumeurs situés dans une région facilement accessible via les rayons X que la radiothérapie est appliquée, parce que c'est dans ces cas qu'elle a une efficacité maximale. Par exemple, la radiothérapie sera souvent appliquée dans les cas de cancers du col de l'utérus ou de la maladie de Hodgkin (qui touchent un groupe de ganglions lymphatiques). Par contre, si la tumeur est mal placée, et/ou si la radiothérapie (et donc les rayons X) risquerait de toucher des tissus sains, les médecins optent le plus souvent pour un autre traitement. Une des utilisations fréquentes de la radiothérapie est son utilisation en prévision d'une opération : on l'utilise dans ce cas pour réduire la taille d'une tumeur qui est ensuite retirée via une intervention chirurgicale. Principe de fonctionnement
L'effet biologique de la radiothérapie découle de l'ionisation (production d'ions) provoquée par le choc entre les particules du faisceau d'irradiation et les cellules du tissu irradié. Ces particules peuvent causer des lésions directes en endommageant l'ADN d'une cellule ou indirectes en fabriquant des radicaux libres. Quoi qu'il en soit, le résultat de ces dégâts s'accumule dans la cellule jusqu'à entraîner sa mort lors d'une division cellulaire. Aussi les rayons auront-ils le plus d'effet sur les cellules qui se multiplient rapidement et se régénèrent difficilement. La plupart des formes de cancer connaissent une division cellulaire intense, tandis que les mécanismes de réparation sont moins performants dans les cellules cancéreuses que dans les cellules saines. C'est la raison pour laquelle, la radiothérapie peut détruire un cancer tout en épargnant les tissus sains ! Différentes sortes de radiothérapie
On peut utiliser la radiothérapie de 3 manières différentes: La radiothérapie adjuvante La radiothérapie palliative La radiothérapie curative L'objectif de cette radiothérapie est de guérir et d'éliminer totalement la maladie. La radiothérapie s'emploie seule ou en association à d'autres traitements, au cas par cas. Dans certaines circonstances, elle peut être administrée avant une chirurgie en vue de réduire la taille de la tumeur. Dans d'autres cas, elle peut suivre la chirurgie pour détruire les éventuels petits restes de cellules malignes qui n'auraient pas été enlevés au cours de l'opération, et diminuer ainsi les risques de métastases microscopiques. De nos jours, il arrive encore qu'une tumeur soit détectée alors qu'elle est déjà très très avancée et elle ne peut plus être traitée. Le patient ne pourra pas être soigné en vue d'une guérison, mais on peut par contre utiliser la radiothérapie pour améliorer sa qualité de vie, en diminuant par exemple la douleur : les rayons peuvent en effet diminuer la taille de la tumeur et réduire la compression douloureuse qu'elle entraîne sur les tissus ou organes sains, ou encore, soulager d'autres symptômes associés au cancer. C'est ce qu'on appelle les soins palliatifs. Efficacité et progrès
De quoi dépend l'efficacité du traitement ? La réussite de la radiothérapie dépend de plusieurs facteurs :
Progrès récents De nombreux progrès ont été réalisés au cours des 20 dernières années : les cellules malades sont de mieux en mieux ciblées en évitant le mieux possible les cellules saines. De la même manière, on parvient à doser l'intensité de rayons administrés plus efficacement. Risques et bénéfices
Dans le cas du traitement contre le cancer, les techniques et produits utilisés comportent des risques qu'il faut évaluer. En effet, si les traitements actuels ont pour mission de détruire les cellules malades, elles ont toujours le grand désavantage de détruire aussi des cellules saines. Toutefois, un point reste essentiel : les effets secondaires engendrés par la destruction des cellules saines sont compensés par la destruction, beaucoup plus importante, des cellules cancéreuses. Quoi qu'il en soit, si le médecin décide de te prescrire une radiothérapie, il prendra soin de bien t'expliquer quels sont les avantages aussi bien que les risques d'effets secondaires que tu risques de rencontrer durant le traitement. Tu seras donc au courant du déroulement des opérations? et peut-être moins surpris par l'apparition d'un symptôme ou l'autre. Contre-indication
Dans certains cas, la radiothérapie est contre-indiquée. Par exemple, si les organes à cibler sont mobiles, ça devient compliqué?. Pas facile d'atteindre une cible qui bouge sans cesse ! C'est le cas du sang par exemple. Il arrive aussi que la tumeur soit située dans une zone difficile à atteindre, ou trop «à risques». Imaginons par exemple qu'une tumeur soit située juste à côté d'un organe sain : les radiations risqueraient de le toucher, et la radiothérapie ne peut donc pas être envisagée. Historique de la radiothérapie
Les rayons X ont été découverts en 1895. C'est une découverte qui a littéralement révolutionné le monde de la médecine puisque, pour la toute première fois, grâce à cette technique, les professionnels de la santé ont eu accès à une vision de l'intérieur de l'organisme. Ce "nouveau regard" leur permettait ainsi d'observer des problèmes tels que les fractures ou les tumeurs. Les rayons X sont donc devenus un moyen de diagnostic largement utilisé. L'unique point négatif de cette technique est que, à forte dose, les rayons X endommagent les cellules. C'est sur ce point que se sont penchés les chercheurs en évaluant l'impact que pourraient avoir les rayons sur les cellules malades, comme les cellules cancéreuses (qui se divisent plus rapidement que la normale). Une seule réponse leur est apparue à l'issue de leurs recherches : les rayons X peuvent être utilisés pour combattre le cancer ! Bien entendu, il restait toujours un problème : si les rayons X parvenaient à détruire les masses cancéreuses, ils détruisaient aussi, malheureusement, les cellules saines. La solution était donc de trouver un moyen pour que les radiations n'atteignent que les cellules cancéreuses et épargnent les cellules saines. C'est ainsi que, en 1956, le cobalt a été mis en avant comme source de radiation, et à partir de là, des progrès considérables ont été effectués sur le plan thérapeutique. On peut même dire que, chaque jour, cette technique se précise et se perfectionne. Coût de la radiothérapie
La radiothérapie est reprise dans les "gros risques" et est donc remboursée par la mutuelle qui interviendra aussi dans les frais de déplacement du patient. Nous te conseillons de lire aussi la rubrique consacrée aux aspects administratifs et sociaux |
