La prostate est une glande qui fait partie des organes génitaux masculins.
Située sous la vessie et devant le rectum (cf. illustration), elle a normalement la taille et la forme d'une châtaigne.

La prostate se compose de tissu glandulaire entouré d'une couche fibromusculaire.
Elle produit le liquide prostatique qui entre dans la composition du sperme.

Le développement et le fonctionnement de la prostate sont influencés par les hormones mâles (testostérone), fabriquées dans les testicules. Ces hormones règlent la croissance de la prostate et la formation du liquide qu'elle produit.

Anomalies bénignes de la prostate
Chez la plupart des hommes, la prostate augmente de volume avec l'âge, surtout après la cinquantaine. Ce phénomène est probablement lié à des changements hormonaux. Dans certains cas, cela entraîne des difficultés pour uriner en raison de la compression des voies urinaires par la prostate.

On parle alors d'hypertrophie, d'hyperplasie bénigne ou encore d'adénome prostatique (voir illustration ci-contre). Cette anomalie se caractérise par une augmentation de volume des tissus qui constituent la prostate.
Il ne s'agit pas d'un cancer et un adénome prostatique ne prédispose pas ceux qui en sont atteints à développer ultérieurement un cancer de la prostate.

Cependant, l'opération d'un adénome prostatique ne protège pas non plus d'un éventuel cancer ultérieur. En effet, cette chirurgie laisse en place la zone périphérique de la prostate qui peut par la suite être le point de départ d'une tumeur cancéreuse.     



En cas de cancer de la prostate (appelé adénocarcinome, terme général pour les tumeurs glandulaires), des cellules anormales se multiplient de façon anarchique et envahissent de proche en proche, d'abord le tissu prostatique, puis les autres organes situés au contact direct de la prostate (vésicules séminales, vessie, rectum). Des cellules cancéreuses peuvent également s'échapper par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Elles partent alors coloniser d'autres parties du corps et y former des tumeurs secondaires appelées métastases.