Le pancréas est une glande située profondément dans l'abdomen, derrière l'estomac, au contact du duodénum (le début de l'intestin grêle) et des voies biliaires.

Cet organe est doté de deux fonctions importantes :

- la première, dite exocrine, est la production de sucs qui participent à la digestion et qui se déversent dans l'intestin, au niveau du duodénum (portion de l'intestin faisant immédiatement suite à l'estomac).

- la seconde, dite endocrine, est la production d'insuline, hormone produite par les îlots de Langerhans et directement déversée dans le sang. L'insuline fait diminuer les taux de sucre (glucose) dans le sang. Le glucagon, également produit par le pancréas, exerce l'effet inverse en augmentant la glycémie.

Le pancréas est composé anatomiquement de trois parties : la queue, le corps et la tête du pancréas.

Les cancers du pancréas

Les cancers du pancréas peuvent prendre naissance dans les différents types de cellules qui constituent cet organe. Dans la plupart des cas, la tumeur a son point de départ dans les petits canaux qui transportent les enzymes jusqu'au duodénum, mais elle peut également prendre naissance dans les cellules qui produisent l'insuline (îlots de Langerhans).