Nos deux poumons sont logés dans la cage thoracique de part et d'autre du cœur.

Chaque poumon est entouré d'une membrane appelée plèvre. Ils délimitent entre eux une région qui s'appelle le médiastin. Le poumon droit est divisé en trois parties (lobes). Le poumon gauche ne comporte que deux lobes. L'air que nous respirons est conduit dans les poumons par la trachée et les bronches. Ces dernières se ramifient un très grand nombre de fois pour former des bronchioles qui aboutissent dans les alvéoles pulmonaires.

Les poumons en contiennent plusieurs millions. Chaque alvéole est un minuscule sac tapissé de très nombreux petits vaisseaux sanguins. C'est là que le sang évacue le gaz carbonique produit dans le corps et se recharge en oxygène qui sera ensuite transporté vers l'ensemble de nos cellules. Les poumons assurent donc une fonction vitale pour l'ensemble du corps.

Les cancers du poumons

En Belgique, on enregistre chaque année près de 5.000 nouveaux cas de cancer du poumon. Il s'agit du cancer le plus fréquent chez l'homme et du 3ème chez la femme. Alors que chez l'homme on constate une stabilisation du nombre de nouveaux cas, ils sont en nette augmentation chez la femme.

Il existe plusieurs formes différentes de cancers du poumon en fonction du type de cellule bronchique en cause. Pour confirmer que le point de départ de la tumeur se situe bien dans cet organe, on précise parfois "cancer primitif du poumon".

D'après l'aspect des cellules à l'examen microscopique, on parle soit de cancer à "petites cellules", aussi appelées "grains d'avoine" (20 à 25% des cas), ou de cancers "non à petites cellules" (75 à 80% des cas). Parmi ces derniers, on identifie plusieurs catégories distinctes.

Le type de cancer du poumon détermine le choix du/des traitements, tout comme le degré d'extension de la maladie.

Les poumons peuvent aussi être le siège de métastases venant d'un cancer situé ailleurs dans l'organisme (par exemple un cancer du sein qui a envahi le poumon). Dans ce cas, il ne s'agit pas d'un cancer du poumon proprement dit et les traitements dépendront du cancer d'origine