Le corps est composé d'un très très grand nombre de cellules qui, normalement, se multiplient selon des modalités soigneusement contrôlées par notre organisme.

Les cancers sont résultat d'une défaillance au niveau du système de multiplicationcellulaire mais nous le verrons plus loin, car avant de comprendre ce qu'est une cellule cancéreuse,voyons d'abord de quoi est consitutéeune cellule humaine "normale".

La cellule, véritable petite usine spécialisée, est consituée de plusieurs éléments sophisitqués et vitaux. Voyons cela de plus près...

La membrane cellulaire aussi appelée membrane cytoplasmique (consituéeentre autres de protéines) assure le lien et les communications entre la cellule et son milieu extérieur.

A l'intérieur de la cellules, il existe différents éléments :

- Les mitochondries consituent la centrale énergétique de la cellule. Elles produisent de l'énergie pour que la cellule puisse fonctionner.

- Le réticulum endoplasmique assure le stockage et le transport de nombreux éléments dont la cellule a besoin pour fonctionner, via ces nombreux canaux.

- Les ribosomes se chargent de la synthèse des protéines.

- L'appareil de Golgi assure le stokage et l'excrétion de produits et des déchets fabriqués par la cellule.

- et enfin le noyau qui contient principalement des acides nucléiques : l'ADN et l'ARN.

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En savoir plus sur le cycle cellulaire

La période de multiplication = le cycle cellulaire

Lorsqu'une cellule commence sa division, elle entame la première étape du cycle cellulaire qui en comporte 4. Chacune de ces étapes doit être réalisée selon un ordre rigoureux: pas question d'improviser! Des protéines (codées par des gênes) en contrôlent d'ailleurs le bon déroulement :

- Phase G1 : c'est une phase de préparation où la cellule met en place toute une machinerie (enzymatique et métabolique) qui va lui permettre de réaliser la synthèse d'ADN;

- Phase S : dite « de synthèse de l'ADN ». En effet, c'est ici que l'ADN est «photocopiée» ; chaque chromosome est "dédoublé";

- Phase G2 : phase de préparation à la division proprement dite, appelée mitose ;

- Phase M : la mitose = la cellule mère se divise en 2 cellules filles.


La durée de ce cycle varie selon le type de cellule.
En fait, c'est principalement la phase G1 qui peut varier (de quelques heures à quelques jours).
Les autres phases du cycle varient peu:

- 6 à 8 heures pour la phase S,
- 2 à 3 heures pour G2,
- 20 à 60 minutes pour la mitose.

La multiplication cellulaire est intense surtout pendant le développement du fœtus et durant la croissance. Il existe une intense multiplication cellulaire tout au long de notre vie principalement au niveau de la moelle osseuse,de la peau et des muqueuses.


La période de quiescence

Les cellules, qui ne sont pas en train de se diviser (=division cellulaire), sont en phase G0.
Elles sont dites « quiescentes » c'est-à-dire «au repos ». En d'autres termes, elles ne se divisent pas mais ce n'est pas pour ça qu'elles dorment! Au contraire! Elles travaillent directement pour elles et exercent leurs missions.

Certaines cellules restent en phase G0 toute leur vie : c'est le cas des cellules nerveuses ou musculaires qui ne se divisent pas.

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En savoir plus sur l'ADN

L'ADN est constitué de 2 brins qui s'enroulent l'un autour de l'autre et forment une sorte d'échelle torsadée : c'est ce qu'on appelle la « double hélice ».
Chaque « montant » de l'échelle, est constitué par l'alternance d'un acide (l'acide phosphatidique) et d'un sucre (le désoxyribose). Sur chaque « montant », au niveau de chaque sucre, est accrochée une base azotée.

Il existe 4 sortes de base azoté :
l'adénine (A) et la guanine(G)
la cytosine ( C ) et la thymine (T)

(nucléotide = acide phosphatidique + désoxyribose + base azotée).

Il existe une complémentarité entre les 2 brins.
L'Adénine d'un brin s'accroche toujours à la Thymine de l'autre brin et la guanine toujours à la cytosine.

Les 2 « montants » de l'échelle sont donc réunis par des barreaux A-T ou G-C quel que soit l'ordre des bases, chaque brin de la double hélice d'ADN est donc complémentaire de l'autre brin.

Quelle est la taille de l'ADN?
L'unité de mesure de l'ADN est la paire de bases (AT ou GC).
Chaque ADN humain contient 3 milliards de paires de bases? un sérieux paquet!

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En savoir plus sur la mort cellulaire

En plus de la période de quiescence (repos) et de la division, il existe une troisième étape possible pour la cellule : la mort.

Aucune descendance n'est alors produite et les débris engendrés par la mort cellulaire sont éliminés par l'organisme.

Cette mort peut être liée à un événement accidentel, qu'il soit mécanique: (un coup par exemple) ou thermique: (brûlure par exemple). Dans ce cas, on parle de nécrose.

Mais dans de nombreux cas, la mort cellulaire est auto-programmée de façon tout à fait naturelle et spontanée, dans l'intérêt de l'ensemble de l'organisme. On parle alors d'apoptose.
L'apoptose permet d'éviter la dégénérescence de cellules vieillies ou abîmées.