Le dictionnaire dit:

• Diagnostic: Action de déterminer une maladie d'après ses symptômes. Prévisions, hypothèses tirées des signes.
• Diagnostiquer: Reconnaître une maladie en en faisant le diagnostic.

Le diagnostic (médical) est la mise en évidence de la présence d'une maladie chez un patient. Il est toujours établi par un médecin. Quand on diagnostique un cancer, cela signifie donc qu'on découvre la présence de la maladie cancéreuse chez un patient.

Le diagnostic d'un cancer doit être aussi précoce que possible afin d'augmenter les chances de succès des traitements. Attention: cela ne signifie pas que les traitements ne fonctionneront pas si on découvre le cancer tardivement.

Le diagnostic va aussi conditionner l'attitude thérapeutique, c'est-à-dire le déroulement des traitements et les moyens à mettre en place pour soigner le patient. Ceci se fera grâce au :

• Bilan d'extension, qui sert à «classifier» le cancer en définissant la localisation, la taille et le degré d'agressivité de la tumeur primitive. Au cours du bilan d'extension, on recherche et on analyse également la présence d'éventuelles métastases ;
• Bilan de santé général, qui indique l'état général du patient. Pour ce faire, le médecin a recours à divers examens dont l'examen clinique.

Lorsqu'on diagnostique un cancer chez un patient, toute une série d'examens sont réalisés afin de déterminer avec le plus de précisions possible le meilleur traitement à prescrire.

C'est ton médecin avec l'aide de l'ensemble de l'équipe médicale (radiologue, cliniciens, ?) qui pose le diagnostic. Pour ce faire, il se base sur ton état de santé générale, ton examen clinique et les résultats des examens qu'il t'aura demandé de passer.