Le mot "leucémie" désigne une série de maladies différentes causées par une prolifération de globules blancs anormaux. On parle aussi de "cancers du sang".

En cas de leucémie, la production des globules blancs par la moelle osseuse est profondément perturbée. De grandes quantités de cellules anormales sont produites. Ces cellules envahissent la moelle osseuse, se répandent dans la circulation sanguine et le système lymphatique. Elles peuvent aussi envahir des organes vitaux.

Schématiquement, cette prolifération anormale peut être rapide en cas de leucémies aiguës ou plus lente dans les leucémies chroniques.
Selon le type de globule blanc atteint, on parlera soit de leucémie lymphoblastique (synonyme de leucémie lymphoïde - cellules en cause: les lymphocytes), soit de leucémie myéloblastique (synonyme de leucémie myéloïde - cellules en cause: les monocytes ou granulocytes).

Update :août 2008