La maladie de Kahler, également connue sous le nom de myélome multiple, est la conséquence d'une prolifération maligne des plasmocytes de la moelle osseuse. Cette maladie doit son nom au médecin autrichien Otto Kahler, qui l'a décrite pour la première fois il y a une centaine d'années.

Vous avez pu lire précédemment que les différents types de plasmocytes produisent des anticorps différents. Dans une maladie de Kahler, les plasmocytes qui prolifèrent proviennent en fait tous d'un seul plasmocyte dégénéré. Comme ces plasmocytes sont tous apparentés entre eux, ils ne synthétisent qu'un seul type d'anticorps spécifique. C'est ce que l'on appelle la paraprotéine, laquelle est produite en quantités excessives.

Causes

En ce qui concerne les causes de la maladie de Kahler, on n'a aucune certitude. Certains
chercheurs pensent que des inflammations chroniques pourraient jouer un rôle dans la
genèse de cette maladie. Pour lutter contre ces inflammations, les plasmocytes produisent de grandes quantités d'anticorps. Certains plasmocytes pourraient toutefois s'écarter de leur schéma de croissance
normal et se multiplier pour donner naissance à un groupe important de cellules qui produisent toutes le même anticorps, une paraprotéine.
Néanmoins il n'est absolument pas certain qu'un tel lien existe entre des inflammations chroniques et la maladie de Kahler.

Effet sur les os

La maladie de Kahler a un effet sur les os. Les plasmocytes qui proliférent produisent en effet une substance qui amène un certain type de cellules osseuses à favoriser la destruction osseuse.

Il en résulte une décalcification en certains endroits du squelette, ce qui donne naissance à des points de moindre résistance au niveau de l'os. De (petites) fractures peuvent aisément se produire à ces endroits de moindre résistance.

Effet sur les autres cellules sanguines

En raison de leur nombre important, les plasmocytes qui prolifèrent repoussent peu à peu les autres plasmocytes normalement présents dans la moelle osseuse.
La conséquence de cette compression est que la production de certains anticorps, nécessaires pour assurer la défense de l'organisme, diminue.

La production de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes se trouve également contrariée par cette compression. Cela se manifeste par de l'anémie, une sensibilité accrue aux infections bactériennes, un risque accru d'ecchymoses (bleus) et un temps de saignement prolongé des petites plaies.

La maladie de Kahler est une maladie relativement rare. En Belgique, on diagnostique chaque année 200 à 300 nouveaux cas de maladie de Kahler.
Cette maladie touche proportionnellement davantage d'hommes que de femmes, mais cette différence tend à se réduire depuis quelques années. La maladie de Kahler atteint principalement les personnes âgées de plus de soixante ans et ne survient que rarement au-dessous de quarante ans.

La maladie de Kahler n'est pas contagieuse. Dans l'état actuel des connaissances, il semble que l'hérédité ne joue aucun rôle dans l'apparition de cette maladie.