Au nombre de 2, les reins sont des organes en forme de haricot qui sont entourés d'une solide capsule de tissu conjonctif. Ils se situent de part et d'autre de la colonne vertébrale, à l'arrière de la cavité abdominale. Les reins constituent avec les uretères, la vessie et l'urètre ce que l'on nomme les voies urinaires (voir illustration 1 -à droite-).

Par filtration, les reins éliminent les déchets présents dans le sang. Ils assurent également la stabilité des liquides de l'organisme, ainsi que des substances qui y sont dissoutes (sels, acides, etc.). De cette manière, ils empêchent l'organisme de s'intoxiquer.

Dans le tissu rénal, on distingue deux couches: le cortex et la médullaire. Dans celle-ci se trouvent environ un million de petits filtres (néphrons) au travers desquels passe le sang. Toutes les heures, nos reins filtrent environ sept litres et demi de sang. Une grande partie de l'eau, des sels, des minéraux et des sucres ainsi filtrés est réabsorbée dans l'organisme. Finalement, seuls les déchets sont éliminés sous forme d'urine. Chaque rein contient une cavité, appelée bassinet, dans laquelle l'urine est collectée (voir illustration 2, -à gauche-). Depuis le bassinet, l'urine parvient, via les uretères, jusque dans la vessie.