On appelle chimiothérapie l'usage de médicaments destinés à tuer les cellules cancéreuses.

Actuellement, la chimiothérapie est utilisée pour traiter un grand nombre de cancers différents, le plus souvent en association avec la chirurgie et/ou la radiothérapie.

Les médicaments anticancéreux sont capables de provoquer la mort des cellules qui se multiplient.

Leur effet ne se limite malheureusement pas aux cellules malignes, mais concerne toutes les cellules en prolifération active (comme par exemple celles qui tapissent le tube digestif, régénèrent le sang ou font pousser poils et cheveux).

Par différents mécanismes, la chimiothérapie aboutit le plus souvent à une altération de l'ADN qui déclenche la destruction de la cellule.

Ces médicaments peuvent être extraits de plantes, d'organismes unicellulaires ou être synthétisés de toute pièce par des méthodes chimiques.