La neutropénie (un faible taux de globules blancs dans le sang) entraîne souvent un risque d'infection accru chez les malades. Les traitements par radiothérapie et chimiothérapie détruisent les cellules qui se multiplient rapidement, ce qui est une caractéristique des cellules tumorales. Mais ils affectent également des cellules normales, comme celles qui régénèrent le sang et produisent les globules blancs.

En effet ces cellules se multiplient elles aussi rapidement. Cet effet est souvent observé dans le cadre d'une chimiothérapie seule, mais il est le plus marqué lors d'un traitement combinant la radio- et la chimiothérapie.

Or, les globules blancs jouent un rôle protecteur essentiel contre les infections. La diminution du taux de globules blancs entraîne par conséquent un risque infectieux accru.

Parallèlement aux mesures d'hygiène personnelle, au respect de certaines règles de vie et aux efforts visant à réduire les risques de blessure et d'infection, divers conseils alimentaires peuvent aussi contribuer à limiter ce risque.

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