Retenons qu'il n'existe pas de seuil au-dessous duquel fumer n'expose pas à un risque accru de maladie ou d'affection liée au tabac. Dès qu'une personne fume régulièrement, les substances toxiques contenues dans la fumée (plus de 4 000 substances chimiques) ont un effet néfaste sur sa santé. Pour réduire ce risque, la seule chose à faire est d'arrêter totalement de fumer et d'éviter autant que possible d'être exposé au tabagisme passif.

Tous les fumeurs courent-ils le même risque ?

Les risques de maladie dépendent de 5 facteurs principaux :

• l'âge du début du tabagisme
• la quantité de tabac consommée quotidiennement
• la façon de fumer (aspirer profondément et de manière répétée, garder la cigarette entre les lèvres entre deux inhalations, etc.)
• le mode de consommation et le type de tabac (cigarette, cigare, pipe)
• la teneur en goudrons et en nicotine

Problèmes de santé régulièrement rencontrés chez les fumeurs

A partir du moment où une personne fume régulièrement, les composants toxiques de la fumée de tabac - qui contient plus de 4000 substances chimiques différentes - vont entraîner des effets néfastes sur sa santé.

Certains problèmes de santé apparaissent plus ou moins rapidement chez le fumeur. En voici quelques exemples :

• fatigue persistante
• infections du nez et de la gorge à répétition
• toux et expectorations 
• diminution de l'appétit, diminution du goût et de l'odorat
• jaunissement des doigts et des dents
• mauvaise haleine
• vieillissement prématuré de la peau (rides du visage plus nombreuses et plus profondes)
• irritation des yeux
• essoufflement
• raucité de la voix
• inflammation des gencives...

Maladies et problèmes de santé imputables au tabagisme

Le tabac est responsable de 30% des décès par cancer, 75% des décès par affections respiratoires et 25 % par maladies cardiovasculaires.

• Cancers

Dans notre pays, le cancer est la seconde cause de mortalité, après les maladies cardiovasculaires. Le tabac est lié à un tiers de tous les cas de cancer, si bien que chaque année, des milliers de personnes meurent dans notre pays de leur tabagisme!

La Belgique détient le record des décès dus au cancer du poumon chez les hommes dans l'Union européenne. Mais bon nombre d'autres formes de cancer sont également plus fréquentes chez les fumeurs. Environ 30% de tous les cas de cancer (cancers de la bouche, des lèvres et de la gorge, de la vessie, du pancréas, du col de l'utérus, etc.) sont liés au tabagisme.

• Maladies des voies respiratoires

Le tabagisme provoque environ 80% de toutes les maladies pulmonaires obstructives chroniques (BPCO ou bronchopneumopathies chroniques obstructives). Les plus connues sont la bronchite et l'emphysème. Par ailleurs, les fumeurs souffrent davantage de rhumes et de grippes et leur capacité pulmonaire est amoindrie, ce qui entraîne de l'essoufflement.

Vous trouverez des informations supplémentaires sur le site du FARES, le Fonds des Affections Respiratoires.

• Maladies cardiovasculaires

Un fumeur a 2,5 fois plus de risques de mourir d'une maladie cardiaque qu'un non-fumeur. La crise cardiaque, l'insuffisance cardiaque et l'angine de poitrine sont plus fréquentes et plus sévères chez les fumeurs. Par ailleurs, le tabagisme augmente le risque d'artériosclérose, qui entraîne des maladies vasculaires telles que l'hémorragie cérébrale ou l'obstruction des artères de la jambe.
Voir www.liguecardiologique.be

Les femmes qui combinent la prise de la pilule contraceptive et le tabagisme, augmentent leur risque de développer une maladie cardiovasculaire.

• Autres conséquences du tabagisme

Est moins connu également, le fait que le tabagisme fragilise les os (ostéoporose), ce qui favorise à son tour les fractures osseuses, pouvant avoir de graves conséquences chez les personnes âgées. La ménopause est plus précoce chez les femmes qui fument. Chez l'homme comme chez la femme, le tabac accentue la stérilité.  Par ailleurs, la fumée de tabac accroît l'impuissance sexuelle.

La consommation de tabac augmente notamment le risque d'ulcère gastrique, de diabète, de diminution de l'audition, de perte des dents (due à un déchaussement). En effet, deux affections des yeux sont favorisées par le tabac: la cataracte et la dégénérescence maculaire. Toutes deux sont responsables d'une diminution de la vue.

Quels sont les effets toxiques du tabac pour la grossesse ?

Le tabagisme présente de nombreux effets néfastes pour la grossesse. Il augmente avant tout le risque de fausse-couche ou de naissance prématurée. Durant les premières semaines de vie du fœtus, la formation des organes peut être perturbée par les substances toxiques de la fumée de tabac qui passent du sang de la mère au placenta et donc au bébé, via le cordon ombilical. Ainsi, la probabilité que l'enfant ait une malformation du palais (bec-de-lièvre) est plus grande chez les femmes qui fument durant les premiers mois de la grossesse.

Par ailleurs, les nouveau-nés de mères fumeuses ont généralement un plus petit poids de naissance, ce qui augmente le risque de complications. Les enfants dont la mère fumait durant la grossesse risquent davantage de développer un diabète plus tard dans leur vie. Ils seraient également plus nerveux. Certains présenteraient un état de manque à la naissance parce qu'ils se sont accoutumés à la nicotine dans le ventre de leur mère.

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