Le risque que des cellules cancéreuses atteignent, par voie sanguine ou lymphatique, d'autres endroits de l'organisme, dépend de l'épaisseur du mélanome. Plus il est épais, plus ce risque est important.

Le médecin et le patient peuvent ne pas remarquer ces cellules de mélanome (micrométastases). A l'heure actuelle, on ne dispose d'aucune méthode de diagnostic permettant de mettre en évidence la présence de micrométastases, à l'exception de l'examen du ganglion sentinelle (voir plus haut).

Comme on ne peut jamais être certain à cent pour cent de la présence ou de l'absence de micrométastases, des contrôles sont nécessaires. Les premières années, le patient fera l'objet d'un suivi régulier. Les médecins sont actuellement d'avis qu'un suivi de cinq ans est suffisant dans le cas de mélanomes peu épais; pour les mélanomes épais, la durée de suivi sera de dix ans.

Lors des examens de contrôle, le médecin vérifie si les ganglions lymphatiques régionaux n'ont pas augmenté de volume. Si tel est le cas, un traitement est indispensable. Une opération a lieu, comme décrit précédemment. Il est important d'éliminer chirurgicalement le plus rapidement possible tout ganglion augmenté de volume afin de prévenir une progression ultérieure de la maladie. En effet, au départ des métastases présentes au niveau des ganglions lymphatiques, de nouvelles métastases peuvent fort bien apparaître ailleurs dans le corps.

L'examen de contrôle comprend également l'examen de la cicatrice et de la zone cutanée située entre la cicatrice et les ganglions lymphatiques régionaux à la recherche d'éventuelles métastases. Celles-ci se présentent sous la forme de petits nodules de quelques millimètres à quelques centimètres dans ou sous la peau. Leur teinte peut varier du rouge foncé au rouge clair et même être incolore. Le traitement de ce type de métastases consiste à éliminer chirurgicalement les tumeurs.

En présence de métastases au niveau d'un bras ou d'une jambe, on pratique souvent la perfusion du membre isolé (voir plus haut).

Les patients qui présentent de nombreux grains de beauté ou naevi dysplasiques doivent faire contrôler ultérieurement la totalité de leur peau. Il s'agit alors de dépister les éventuels nouveaux grains de beauté ou les modifications de grains de beauté existants.

Le patient a tout intérêt, lors de chaque contrôle de la peau, à signaler au spécialiste les modifications qu'il a lui-même remarquées. Il est également préférable de signaler au médecin les éventuels autres symptômes qui ne sont pas immédiatement en relation avec le mélanome. Si on constate des symptômes susceptibles d'être la conséquence de métastases, certains examens complémentaires peuvent s'avérer nécessaires, par exemple une analyse sanguine, un examen radiographique ou une échographie.