Les changements cutanés susceptibles de révéler un mélanome (débutant) apparaissent souvent au niveau de grains de beauté préexistants. Il peut s'agir:

• d'une augmentation asymétrique (= irrégulière) de taille et/ou d'épaisseur;
• de modifications de couleur: au début, souvent très foncée, ultérieurement toutes les couleurs mélangées;
• de modifications du contour du grain de beauté: la limite devient irrégulière en un ou plusieurs endroits;
• de démangeaisons.

Les symptômes qui sont susceptibles d'apparaître un peu plus tard sont:

• saignements;
• formation d'une blessure avec une croûte.

Par ailleurs, un mélanome peut se former au niveau d'une peau "saine", sans tache pigmentée préalable. L'apparition d'une nouvelle tache pigmentée chez l'adulte doit donc également attirer l'attention, surtout si elle présente les caractéristiques décrites ci-dessus.

Tous les mélanomes n'ont pas une couleur sombre. Quelquefois, des cellules pigmentaires devenues malignes ne forment plus de pigments; de tels mélanomes sont dits "amélanotiques". Comme ils ne présentent pas les caractéristiques habituelles, on a tendance à les prendre à tort pour des lésions bénignes.

Lorsqu'une personne consulte son médecin parce qu'elle présente un ou plusieurs des symptômes susmentionnés et qu'il existe une suspicion de mélanome, ce patient est immédiatement référé à un spécialiste, habituellement un dermatologue, parfois un chirurgien.