Une tumeur au niveau du rein peut être présente longtemps avant que des symptômes n'apparaissent. Par conséquent, il est souvent très difficile de diagnostiquer la maladie à un stade précoce. Lorsque des symptômes se manifestent, il s'agit, par exemple, de sang dans les urines, d'une douleur dans la région des reins ou d'une masse au niveau du flanc.

Parfois, une tumeur du rein n'est découverte qu'accidentellement, à l'occasion d'un examen qui visait à détecter d'autres anomalies.

Les symptômes plus généraux susceptibles de se manifester en cas de cancer du rein sont:
- une fatigue sans raison apparente;
- de la fièvre;
- une sensation générale d'apathie;
- une perte de poids inexpliquée.

Ces symptômes n'accompagnent pas forcément un cancer du rein. Ils peuvent également apparaître en cas d'autres pathologies (bénignes). Mais si ces symptômes persistent pendant plusieurs semaines, il est alors raisonnable de se faire examiner par son médecin.

La présence de sang dans les urines n'indique pas non plus nécessairement un cancer du rein. Il faut néanmoins toujours rechercher quelle est la cause de cette perte de sang.