Les symptômes du cancer du larynx dépendent de la localisation de la tumeur.

A un stade précoce, ces symptômes peuvent être:

• Une tumeur glottique (au niveau des cordes vocales) donne comme première anomalie un enrouement persistant. Cet enrouement gêne plus ou moins le patient. A la longue, il s'intensifie et rend l'élocution plus difficile. Etant donné que deux tiers des patients souffrant d'un cancer du larynx ont une tumeur glottique,
l'enrouement en constitue le principal symptôme.

• Symptômes observés dans la tumeur susglottique et sous-glottique: changement au niveau de la voix et vague douleur au niveau de la gorge, comparable à la douleur qu'on ressent quand on a une arête de poisson dans la gorge. Le patient peut aussi avoir l'impression d'avoir "une boule dans la gorge".

A un stade ultérieur, plusieurs symptômes douloureux peuvent apparaître.

• En cas de tumeur sus-glottique ou glottique qui évolue vers la région susglottique, une douleur importante peut être ressentie, surtout au moment de l'inhalation ou de la déglutition et cette douleur irradie souvent vers une ou les deux oreilles. D'autres symptômes sont une toux chronique et des problèmes occasionnels à la déglutition.

• Lorsqu'une tumeur sus-glottique ou sousglottique atteint ultérieurement les cordes vocales ou les muscles des cordes vocales, elle provoque également un enrouement.

• Une tumeur sus-glottique peut également mener à une production accrue de mucus (glaires) au niveau de la gorge.

• Une tumeur du larynx importante peut entraver le passage de l'air et/ou des aliments, ce qui peut provoquer un essoufflement ou des problèmes de déglutition.

L'enrouement est un symptôme qu'on peut néanmoins observer aussi dans d'autres maladies. Ce n'est donc pas parce qu'il y a enrouement qu'il y a forcément un cancer du larynx. Si un enrouement persiste plusieurs semaines il est en tout cas recommandé de consulter son médecin. Cette consultation s'impose également en cas de petits problèmes de déglutition qui perdurent.