La radiothérapie s'emploie seule ou en association à d'autres traitements, au cas par cas.

Elle permet dans certaines circonstances d'éviter une chirurgie trop mutilante en raison de la localisation tumorale ou de son degré d'extension.

Parfois, elle précède la chirurgie pour réduire le volume de la tumeur à opérer.

La radiothérapie peut également suivre la chirurgie pour détruire d'éventuels foyers tumoraux résiduels.

Des associations "radiothérapie - chimiothérapie" sont également possibles. C'est même un domaine en pleine expansion. L'usage de médicaments anticancéreux permet d'augmenter la sensibilité des cellules malignes (= cancéreuses) à l'action des rayons.

Enfin, la radiothérapie peut être utilisée à titre palliatif, par exemple pour lutter contre les douleurs dues à des métastases osseuses.