Les cancers du pancréas se développent souvent de façon discrète et peuvent rapidement envahir les organes avoisinants, ce qui explique leur gravité.

Si la tumeur est opérable, le traitement de choix est la chirurgie. L’intervention comprend l’ablation d’une partie de l’estomac, de la vésicule biliaire, d’une partie des voies biliaires, de la tête du pancréas (ou de sa totalité) et parfois aussi de tout le duodénum.

La plupart des personnes dont la tumeur est avancée présentent un ictère (jaunisse) à cause de la compression des voies biliaires. Si la tumeur comprime également le duodénum, elle peut rendre difficile le passage du bol alimentaire dans l’intestin. La chirurgie permet de soulager ces personnes, par exemple en rétablissant un passage entre les voies biliaires ou l’estomac et l’intestin grêle.

La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent améliorer la survie dans certains cas de tumeurs inopérables.

Effets secondaires

L'intervention chirurgicale décrite ci-dessus ne provoque généralement pas ou peu de difficultés alimentaires ou de troubles digestifs. Seule l'ablation totale du pancréas, opération par ailleurs très rarement pratiquée, rend absolument obligatoire l'apport d'enzymes pancréatiques sous forme de médicaments à prendre au cours des repas. Par ailleurs, le diabète résultant de l'absence de sécrétion d'insuline fera également l'objet d'un traitement spécifique.

Suivi médical

Si l'intervention chirurgicale a permis d'enlever l'entièreté de la tumeur, une surveillance régulière sera ensuite nécessaire afin de s'assurer qu'il n'y a pas de récidive locale ou de développement de métastases à distance.

Si la tumeur n'est pas opérable, le suivi médical consistera surtout en un traitement palliatif incluant le plus souvent chimiothérapie et radiothérapie.