Des chercheurs américains (Université de Californie & Cleveland Clinic) ont identifié la présence d’un virus, déjà connu sous le nom de XMRV, dans ¼ des cancers prostatiques analysés. Si le lien entre ce virus et le cancer de la prostate devait se confirmer, cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux tests de dépistage et à la mise au point de nouveaux traitements.

Commentaires de la Fondation contre le Cancer

Les premiers résultats de l’étude datent déjà de 2006. A l’époque, les chercheurs avaient détecté la présence du virus XRMV (déjà connu pour induire des leucémies chez la souris) dans 45 % des biopsies prostatiques d’hommes atteints d’un cancer de la prostate contre 1,5 % chez les autres patients.

Ils ont alors poursuivi leurs études auprès d’un plus grand nombre d’échantillons prostatiques et ont montré que le virus XRMV était détecté dans 23 % des tissus cancéreux contre 4 % dans les tissus sains. De plus, sa présence semblait être corrélée aux tumeurs les plus agressives.

Mais le lien de causalité n’est pas encore démontré. Pour déterminer si le virus est réellement impliqué dans la maladie, des études en laboratoires (in vitro) et chez l’animal devront encore être menées ainsi que des recherches épidémiologiques. Ensuite, il faudra essayer de comprendre le mode d’action du virus. En effet, de nombreuses questions sont encore aujourd’hui sans réponse : le virus stimule-t-il les cellules infectées à exprimer des gènes associés au cancer ? Les protéines virales ont-elles une action plus directe ? Le virus est-il impliqué dans d’autres cancers humains, notamment gynécologiques ?

Mais si le rôle de ce virus se confirmait dans le développement de certains cancers de la prostate, cette découverte pourrait ouvrir la voie à la recherche de biomarqueurs pour identifier les individus à risque mais aussi à la mise au point de nouveaux traitements.