Visite des laboratoires de recherche

La Fondation contre le Cancer organise chaque année en septembre et en octobre des visites de laboratoires au sein des différentes universités du pays. Cette année, de nouveau, l’initiative a connu un vif succès auprès de nos donateurs. Plus de 22 laboratoires ont ouvert leurs portes à nos visiteurs.

Voici quelques exemples de recherches interuniversitaires, innovatrices et porteuses d’espoir qui ont été présentées aux visiteurs.

• radiothérapie: plus de précision et moins d’effets secondaires!
Des équipes de Louvain, Bruxelles et Gand travaillent de concert pour accroître encore l’efficacité de la radiothérapie, l’un des piliers du traitement de bon nombre de cancers. Ainsi, les professeurs Haustermans (KULeuven), Grégoire (UCL) et De Neve (UGent)  ont expliqué comment il est possible de moduler l’intensité des rayons pour détruire une tumeur tout en préservant au maximum les tissus sains environnants.

Grâce à cette approche, il est possible de traiter par exemple une tumeur du côlon ou de la prostate tout en réduisant l’irradiation du rectum. Ainsi, les effets secondaires sont nettement réduits. Ce type de recherche a donc permis d’augmenter l’efficacité du traitement et d’améliorer nettement la qualité de vie des patients. Cette nouvelle approche est actuellement testée dans des études cliniques.

• Éviter des infections virales sévères chez des patients leucémiques
Les personnes atteintes d’une leucémie aiguë sont parfois traitées par de fortes doses de chimiothérapie ainsi que par une greffe de cellules souches. Dans ces conditions, les malades sont particulièrement vulnérables aux infections car ils n’ont temporairement plus de défense immunitaire. Si, à ce moment, un virus déjà présent dans l’organisme se réactive (le cytomégalovirus par exemple), leur vie peut être mise en danger.

C’est pourquoi les équipes des professeurs Beguin (université de Liège) et Berneman (université d’Anvers) travaillent à la mise au point d’une vaccination utilisant des globules blancs particuliers (les cellules dendritiques) pour lutter contre la réactivation virale chez ces patients. Les premiers essais cliniques sont en cours et les résultats sont attendus avec beaucoup d’impatience.

• Vaccin contre le cancer: toujours au cœur des préoccupations!
Lors des visites de laboratoire précédentes, les chercheurs avaient présenté leurs premiers résultats suite à la mise au point d’un vaccin contre le mélanome malin (cancer de la peau particulièrement agressif). Malgré les succès enregistrés dans ce domaine, un certain nombre de patients ne répondent pas à cette vaccination.

Les équipes des professeurs Thielemans (VUB) et van der Bruggen (UCL) tentent-ils d’en comprendre les raisons. Ils ont déjà découvert que les lymphocytes (un type de globules blancs) qui infiltrent les tumeurs cancéreuses pour les détruire ne fonctionnent pas correctement. On parle d’anergie ou d’épuisement des lymphocytes T. Leurs premiers essais pour “réveiller” ces lymphocytes sont déjà en cours et les résultats préliminaires s’avèrent prometteurs!