Selon une étude menée par des chercheurs du Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), les patients ayant des niveaux élevés de vitamine B6 et de méthionine auraient moins de risques de développer un cancer du poumon. Selon les chercheurs, la méthionine et la vitamine B6 pourraient ainsi réduire de plus de la moitié les risques de cancer du poumon, chez les fumeurs et les non fumeurs.

Sources : JAMA, 15-06-10 : Communiqué de presse du CIRC et de l’OMS, 15-06-10

Commentaires de la Fondation contre le Cancer

Le tabagisme est sans conteste le facteur de risque N° 1 de cancer du poumon. Lorsqu’une personne arrête de fumer, le risque diminue fortement mais souvent, il reste malgré tout plus élevé par rapport aux personnes qui n’ont jamais fumé. Depuis de nombreuses années, chercheurs et cliniciens tentent de trouver des solutions pour réduire ce risque éventuel.

L'étude EPIC, coordonnée par le CIRC et l’Imperial College de Londres, a permis d’obtenir des informations recueillies par questionnaire auprès de 520 000 volontaires européens, 385 000 d’entre eux ayant également donné un échantillon de sang. Tous les participants étaient indemnes de cancer au début de l’étude et ont été suivis pendant 5 ans en moyenne. Près de 900 personnes suivies par l’étude EPIC ont développé un cancer du poumon. Elles ont été comparées à 1770 personnes qui n’ont pas développé de cancer.

Les chercheurs ont analysé les taux de 4 vitamines du groupe B (B2, B6, acide folique ou B9 et B12) ainsi ceux de la méthionine et de l’homocystéine, dans les échantillons de sang prélevés au début de l’étude. Ils ont constaté que les taux sanguins de vitamine B6 et de méthionine étaient beaucoup plus faibles chez des personnes qui ont fini par développer un cancer du poumon, indépendamment du fait qu’elles fumaient ou non. Ils ont également constaté qu’une consommation élevée de vitamine B9 réduisait également les risques de ce cancer. A noter que leurs résultats étaient identiques pour les fumeurs, les non fumeurs et les anciens fumeurs. Le Docteur Paolo Vineis, coordinateur de l’étude EPIC à l’Imperial College de Londres a souligné que « On a toujours pensé que l’alimentation pouvait jouer un rôle important dans le risque de cancer du poumon, en plus du tabagisme. Cette étude donne la meilleure preuve à ce jour d’un lien entre l’alimentation et le cancer du poumon ».

La diminution du risque observée est importante, celui-ci diminuant de plus de la moitié chez les sujets ayant des taux élevés de vitamine B6 et de méthionine. Si ce lien de causalité est confirmé, cela suggèrerait que des modifications alimentaires pourraient être utilisées pour modifier le risque de cancer du poumon. Rappelons que la vitamine B6 est abondante dans le poisson, la viande, les pommes de terre et les grains entiers tandis que la méthionine se trouve essentiellement dans diverses graines, céréales, poissons et viandes. Les fruits et les légumes verts regorgent, quant à eux, de vitamine B9.

Il est toutefois prématuré de recommander la prise de suppléments de ces vitamines. En effet, des essais de supplémentation chez les fumeurs, avec d’autres types de vitamines, ont abouti par le passé non pas à une protection, mais bien à une augmentation du risque de cancer du poumon. La prudence s’impose donc.

La principale priorité en matière de prévention du cancer du poumon est et reste d’amener les individus à arrêter de fumer et de faire en sorte que les jeunes ne commencent pas. Mais si les résultats de cette étude se confirment, il serait envisageable de diminuer le risque de développement d’un cancer du poumon notamment chez les personnes qui ont arrêté de fumer.

Rappelons que le cancer du poumon est actuellement le cancer le plus fréquent dans le monde avec 1,6 million de nouveaux cas estimés en 2008 par l’OMS, ce qui représente 1/8ème de tous les nouveaux cancers.