Les effets secondaires

Les effets secondaires sont des symptômes indésirables directement provoqués par un traitement médical. A priori, tous les traitements, médicamenteux ou non, sont susceptibles de causer des effets secondaires. Ceux utilisés contre le cancer ne font malheureusement pas exception.

• De nombreux médicaments administrés dans le cadre d’une chimiothérapie ne font pas la différence entre les cellules cancéreuses et les cellules saines. La chimio est toxique pour toutes les cellules qui se divisent rapidement: les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules normales de la moelle osseuse, des muqueuses, des cheveux, etc.
• Les cellules qui se développent rapidement sont aussi particulièrement sensibles à la radiothérapie. De plus, pour atteindre la tumeur, les rayons passent à travers des tissus sains (peau, organes, etc.) dans lesquels ils peuvent éventuellement causer quelques dégâts. Cependant, pour certains cas spécifiques, il existe des techniques, comme la tomothérapie, qui permettent d'épargner davantage les tissus environnants en ciblant uniquement la tumeur.

Les effets secondaires sont-ils persistants?

Dans la majorité des cas, les effets secondaires sont temporaires et se manifestent dans les jours ou les semaines qui suivent les traitements. Après, ils disparaissent. Mais certains effets secondaires persistent à plus long terme et/ou apparaissent plus tard. La radiothérapie, par exemple, peut provoquer des problèmes neurologiques lorsque les nerfs ou le cerveau sont irradiés, des années après la fin des séances de rayons. Il existe également des cas, heureusement rares, où la radiothérapie peut induire un cancer secondaire.

Un patient n’est pas l’autre

Les effets secondaires ne sont pas tous prévisibles. Tout le monde ne réagit pas de la même façon à un même traitement. De plus, quels que soient leur nature et leur degré de sévérité, les effets secondaires d'un traitement contre le cancer n’ont rien à voir avec son efficacité. Ton traitement anti-cancer peut très bien te guérir rapidement sans provoquer le moindre effet secondaire. Au contraire, tu peux aussi souffrir d'effets secondaires plus importants, sans que le traitement qui les a provoqués ne vienne à bout de la tumeur…

Est-il possible d'atténuer les effets secondaires?

S'il n'y a pas grand-chose à faire pour empêcher, par exemple, une chute de cheveux, d'autres effets secondaires sont par contre tout à fait maîtrisables. Grâce à des traitements complémentaires et/ou certaines techniques comme la relaxation, on peut les atténuer. C'est le cas de la douleur, des problèmes digestifs, etc.

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