Cancer de la peau (non-mélanome) - Général

Cancers cutanés

Les deux formes les plus fréquentes de cancers de la peau (carcinome basocellulaire et carcinome spinocellulaire) se développent à partir des cellules de l’épiderme proprement dites. Ensemble elles représentent environ 80 % des cas de cancers de la peau. Le mélanome, qui apparaît au départ des cellules pigmentaires de l’épiderme, concerne environ 10 % des patients atteints de cancer cutané. Chez les 10 % restants, il s’agit de diverses autres formes relativement rares de cancers cutanés. Celles-ci ne seront pas décrites. Par ailleurs, il existe des anomalies cutanées qui ne sont pas cancéreuses, mais qui peuvent le devenir: on leur donne le nom de lésions précancéreuses ou de stades précurseurs du cancer. Les carcinomes cutanés atteignent tant les hommes que les femmes. Le mélanome est par contre plus fréquent chez les femmes.  

Carcinome basocellulaire

Environ 75 % des cas de cancers cutanés sont des carcinomes (ou épithéliomas) basocellulaires. Ce type de cancer survient surtout chez les personnes âgées de quarante-cinq ans et plus, mais des personnes plus jeunes peuvent également en être atteintes. Le carcinome basocellulaire croît très lentement et ne donne presque jamais naissance à des métastases (invasion d'autres organes), à distance de la tumeur de départ). Par conséquent, on parle de “tumeur à malignité locale”. Il est la forme la moins dangereuse de cancer cutané. Néanmoins, un carcinome basocellulaire nécessite un traitement approprié, faute de quoi il peut s’étendre en profondeur et atteindre les tissus situés sous la peau. Dans ce cas, les chances de guérison diminuent et le traitement devient beaucoup plus difficile. 

Carcinome spinocellulaire

Dix pour cent des cas de cancer cutané sont des carcinomes (ou épithéliomas) spinocellulaires. Ce type de cancer apparaît surtout chez les personnes âgées de soixante ans et plus. Sa croissance est plus rapide que celle du carcinome basocellulaire. En l’absence de traitement, il finit par donner naissance à des métastases, généralement via les ganglions lymphatiques situés à proximité de la tumeur. Le carcinome spinocellulaire est par conséquent plus agressif que le carcinome basocellulaire. En cas de traitement précoce, les perspectives sont toutefois très favorables.

Lésions précancéreuses de la peau

Il existe différentes anomalies qui ne sont pas encore des cancers, mais qui peuvent le devenir. La principale d'entre elles est la kératose actinique. Ce type de lésions “précancéreuses” se rencontre principalement chez les personnes âgées. Une lésion “précancéreuse” peut se transformer en un carcinome spinocellulaire. Cette transformation n’est pas fréquente, mais en présence de ce type de lésions cutanées, il est préférable de consulter un dermatologue. Tout comme les différentes formes de cancers cutanés, les lésions “précancéreuses” de la peau apparaissent généralement sous l’influence d’un excès de rayons ultraviolets. 

Chiffres cancer de la peau

Les cancers cutanés (carcinomes basocellulaires, carcinomes spinocellulaires et mélanomes) sont de plus en plus fréquents. En 2016 (chiffres du Registre du Cancer), les cancers de la peau (tous types confondus) frôlaient les 38 000 nouveaux cas. Ces chiffres incluent 3069 cas de mélanome et près de 7480 cas de carcinomes spinocellulaires, auxquels sont ajoutés environ 28.000 nouveaux carcinomes basocellulaires. Ces derniers ne sont pas recensés dans le Registre du Cancer qui ne reprend que les tumeurs invasives, c’est-à-dire celles qui envahissent les tissus environnant la tumeur proprement dite.