Lymphomes non hodgkiniens - Généralités

Les lymphomes sont des cancers du système lymphatique. Il en existe de nombreuses variantes, selon le type de cellules à l’origine de la maladie. À l'heure actuelle plus de 30 sortes de lymphomes non Hodgkiniens sont connues. Elles sont toutes différentes et nécessitent chacune un traitement adapté. Par facilité, nous parlerons ici de lymphome non hodgkinien au singulier.

Anatomie du système lymphatique 

Le système lymphatique est constitué de vaisseaux et de tissu lymphoïde (ganglions et autres organes).

Les vaisseaux lymphatiques sont des canaux véhiculant un liquide incolore (la lymphe) en provenance des tissus. Les globules blancs se trouvent également dans la lymphe. Par l’intermédiaire de canaux de diamètre de plus en plus important, ce liquide tissulaire rejoint la circulation sanguine. Avant que la lymphe ne parvienne dans le sang, elle traverse au moins un ganglion lymphatique.

Les ganglions lymphatiques sont les "stations d’épuration" du système lymphatique : ils rendent inoffensifs les agents pathogènes, notamment les bactéries et les virus. En outre, ils filtrent les déchets cellulaires présents dans la lymphe. Les ganglions lymphatiques se trouvent en divers endroits du corps, par exemple dans le cou, au niveau des aisselles, le long de la trachée, à proximité des poumons, près de l’intestin et à l’arrière de la cavité abdominale, dans la région du bassin ou encore au niveau de l’aine.

Outre que dans les ganglions lymphatiques, du tissu lymphoïde est également présent dans d’autres organes, notamment au niveau de l’arrière-gorge (pharynx), des voies respiratoires, de la rate, de la paroi intestinale et de la moelle osseuse. Un certain type de globules blancs se retrouve dans le tissu lymphoïde, appelés lymphocytes.

Les lymphocytes sont produits dans la moelle osseuse, les ganglions lymphatiques et la rate. Ils circulent dans la lymphe et dans le sang. Ils jouent un rôle important dans nos défenses immunitaires en luttant contre les cellules anormales et les microbes, ou en produisant des anticorps.

Le lymphome non hodgkinien en chiffres

L’infographie ci-dessous a été réalisée sur la base des chiffres du Registre du Cancer. Les chiffres y sont transposés sous forme de graphiques représentant le nombre de nouveaux cas par an, les tranches d’âge les plus touchées et le nombre de décès dus à ce type de cancer.

Le nombre de lymphomes non hodgkiniens diagnostiqués en Belgique a quasiment doublé ces 25 dernières années. La maladie se manifeste essentiellement chez les personnes de plus de 45 ans et touche davantage les hommes que les femmes.

Stadification du lymphome non Hodgkinien

Sur base des résultats des différents examens, les médecins peuvent déterminer le stade de la maladie. Traditionnellement, quatre stades sont distingués :

• Stade I : la maladie est limitée à un seul territoire ganglionnaire, par exemple les ganglions lymphatiques du cou, ou à un seul organe.
• Stade II : la maladie se limite à plusieurs territoires ganglionnaires situés du même côté du diaphragme, ou à un seul organe et à un ou plusieurs territoires ganglionnaires situés du même côté du diaphragme.
• Stade III : la maladie atteint des territoires ganglionnaires situés de part et d’autre du diaphragme, et parfois également la rate et/ou un autre organe.
• Stade IV : au départ du tissu lymphatique, la maladie s’est disséminée à d’autres organes comme les poumons, le foie, la moelle osseuse ou la peau.

Si le patient ne présente pas de symptômes généraux, la lettre A est ajoutée au stade. La lettre B signifie qu’un ou plusieurs symptômes généraux sont présents, à savoir :

• alternance de périodes de fièvre et de température normale
• perte de poids et manque d’appétit
• forte fatigue sans raison apparente
• transpiration abondante, surtout la nuit