Chez les consommateurs de tabac et d’alcool, on constate parfois des lésions précancéreuses sous forme de placards blanchâtres (leucoplasies) au niveau de la muqueuse buccale. Généralement, les premiers symptômes (détectables par un dentiste ou un médecin traitant) sont une petite ulcération ou une lésion bourgeonnante située au niveau des gencives, dans le fond de la bouche ou sur la langue. Leur caractéristique principale est qu’elles ne guérissent pas après des soins locaux. Parfois, ces lésions peuvent provoquer des saignements ou des douleurs.
Un autre symptôme peut être le gonflement de ganglions au niveau du cou, qui persiste après un traitement par antibiotiques.