Equipe du Professeur Bart Vandekerckhove

Universiteit Gent

Le mot de l’équipe

Ces dernières années, de nombreux résultats inédits de recherche ont montré que le système immunitaire des patients atteints de cancer pouvait combattre activement les cellules tumorales et aboutir à une guérison. Les cellules cancéreuses sont caractérisées par de (nombreuses) modifications de leur ADN (mutations), ce qui permet au système immunitaire de les considérer comme « étrangères » et de tenter de s’en débarrasser. 

Notre laboratoire a récemment décrit un nouveau type de cellule immunitaire. Ces cellules présentent la particularité d’être produites par le thymus, où sont fabriquées les cellules immunitaires T, au départ d’une reconnaissance du « soi », et où les cellules immunitaires T normales sont fabriquées à partir d’une reconnaissance d’une substance « étrangère ».  En outre, ces cellules se voient confier la mission de se nicher dans les tissus où, en cas d’activation, elles doivent produire de grandes quantités d’interférons. On connaît l’action antivirale des interférons mais on sait aussi et surtout qu’ils peuvent activer le système immunitaire et entraver la croissance des tumeurs.

Dans le cadre de ce projet, nous allons vérifier si le système immunitaire nous protège contre la prolifération des cellules cancéreuses en se basant sur la reconnaissance du soi et du non soi, et si cette population de cellules nouvellement découverte joue un rôle à cet égard. Nous allons donc vérifier si ces cellules immunitaires sont présentes dans la tumeur des patients étudiés et identifier ce qu’elles reconnaissent précisément. Nous songeons surtout aux modifications intervenant dans le fonctionnement des protéines tout en n’étant pas induites par les mutations.

Si cette recherche est couronnée de succès, nous disposerions d’une nouvelle approche de lutte contre les cellules cancéreuses, notamment celles qui ne présentent que peu de mutations.

• Montant octroyé : 377 170 €
• Durée du financement : 4 ans