Cancer du pancréas

Cancer du pancréas

Qu'est-ce que le cancer du pancréas ?

Un cancer du pancréas est composé d’une masse de cellules anormales (tumeur) qui se multiplient de façon anarchique. En grossissant, la tumeur peut perturber le fonctionnement du pancréas, comprimer les organes voisins (voies biliaires), envahir les vaisseaux sanguins et lymphatiques ainsi que les organes avoisinants comme le foie.

Des cellules cancéreuses peuvent s’échapper de la tumeur d’origine. Elles vont alors coloniser d’autres organes à distance (foie, péritoine…) pour y former des métastases. Ces métastases sont constituées de cellules cancéreuses venant de la tumeur pancréatique. Elles doivent donc être traitées comme un cancer du pancréas.

En savoir plus :

Facteurs de risque

Les facteurs de risque du cancer du pancréas sont assez mal connus.

Le principal est probablement le tabac. Les fumeurs en sont 2 fois plus atteints que les non-fumeurs.

L’obésité, le diabète ainsi que l’inflammation chronique du pancréas (pancréatite) sont aussi des facteurs aggravants.

Mesures de prévention

Un mode de vie sain augmente les chances de vivre longtemps et en bonne santé. Mais il n’est pas une garantie absolue de ne jamais développer un cancer.

Les mesures de prévention pour réduire le risque de cancer du pancréas consistent principalement à adopter des habitudes saines et équilibrées.

Pour ce faire, il faut :

Les travailleurs exposés aux produits chimiques doivent suivre les recommandations et les mesures de prévention imposées.

Symptômes

Les symptômes du cancer du pancréas arrivent généralement à un stade avancé de la maladie.

Il peut s’agir de :

    • jaunisse (ictère) sans fièvre (jaunissement des yeux et de la peau, urines foncées, selles décolorées, démangeaisons)
    • douleurs dans l’abdomen
    • amaigrissement significatif (plusieurs kilos sans modification alimentaire)
    • troubles digestifs persistants (perte d’appétit, difficulté à digérer, nausées, diarrhées etc.)
    • dégradation soudaine de l’état général (fatigue, etc.)

Les symptômes varient en fonction de la localisation et de l’extension de la tumeur.

A noter que ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer du pancréas. Ils peuvent être le signe d’autres problèmes de santé souvent bénins. Si vous constatez un ou plusieurs de ces symptômes, consultez votre médecin.

Dépistage et diagnostic

Ce cancer ne fait pas l’objet d’un dépistage systématique dans la population générale.

En présence d’anomalies (symptômes), votre médecin peut demander des examens diagnostiques (prise de sang, imagerie médicale, etc.).

Si ces examens confirment la présence d’un cancer, ils seront complétés par un bilan d’extension pour préciser la nature exacte et l’étendue de la maladie. Ces informations sont indispensables pour déterminer les meilleurs traitements possibles

En savoir plus sur les examens de diagnostic d’un cancer du pancréas :

Traitements

Le cancer du pancréas se développe souvent de façon discrète et peut envahir les vaisseaux sanguins ainsi que les organes proches ou distants avant même d’avoir été diagnostiqué, ce qui explique sa gravité.

Il existe plusieurs types de traitements appliqués séparément ou en combinaison.

Les traitements du cancer du pancréas dépendent :

    • du type de cancer
    • de la taille et de la localisation de la tumeur cancéreuse
    • de la présence d’envahissements ou de métastases dans d’autres organes
    • des caractéristiques et de l’état général du patient

Les traitements principaux sont :

    • la chirurgie pour une ablation partielle ou totale du pancréas. En fonction de la localisation de la tumeur, il est possible que le duodénum, une partie de l’estomac et des voies biliaires soient aussi retirés
    • la chimiothérapie 
    • la chimioradiothérapie (chimiothérapie + radiothérapie)

En savoir plus sur les traitements d’un cancer du pancréas :

La qualité de vie
comme priorité 

A tous les stades du traitement, la qualité de vie de la personne malade fait partie des priorités. 

    • Priorité à court et à long terme lorsqu’on vise une guérison définitive
    • Priorité à court et moyen terme lorsque la maladie devient chronique
    • Priorité immédiate au stade des soins palliatifs, lorsque la maladie n’est plus contrôlable

Dans tous les cas, l’équipe médicale met tout son savoir-faire pour préserver le mieux possible la qualité de vie, que ce soit à court, moyen ou long terme.  

En savoir plus sur la fin de vie et les soins palliatifs 

Effets secondaires

Le but d’un traitement est d’agir contre les cellules cancéreuses. Malheureusement, il peut aussi endommager des cellules saines et causer des effets secondaires. Ces effets secondaires sont très variables en fonction des traitements et d’une personne à l’autre.

Dans tous les cas, nous vous recommandons d’interroger votre médecin afin de savoir à quels effets secondaires vous pouvez vous attendre et à quoi vous devez faire attention.

En fonction du type de chirurgie du pancréas, les effets secondaires spécifiques suivants sont possibles :

    • fuite de bile, d’acide gastrique ou de sucs pancréatiques
    • difficulté à vider l’estomac ce qui peut causer des nausées et vomissements
    • passage trop rapide de la nourriture de l’estomac vers l’intestin grêle
    • manque d’appétit
    • mauvaise absorption des graisses
    • diarrhée
    • diabète

En savoir plus sur les effets secondaires des traitements 

Aide à l’alimentation

Le cancer du pancréas ainsi que ses traitements perturbent l’appétit, le goût et la digestion. Il est important de ne pas laisser s’installer une dénutrition qui entraînerait une perte de poids importante. Des conseils alimentaires peuvent être donnés par un onco-diététicien.

Si les conseils ne suffisent pas à maintenir le poids ou que l’alimentation devient trop difficile, des compléments nutritionnels peuvent être prescrits. Dans certains cas, une alimentation par sonde sera utilisée.

Après les traitements

Suivi après la fin des traitements

Le suivi après les traitements est très important. Votre équipe soignante vous proposera un planning individuel : consultations et examens complémentaires (prises de sang, imagerie, etc.) à un certain rythme, qui s’espacera progressivement au fil du temps. Si de nouveaux troubles ou symptômes font leur apparition entre deux contrôles, il est important d’en informer rapidement votre médecin.

Guérison ou rémission ?

Une rémission signifie une diminution ou une disparition complète des signes de présence du cancer. Lorsque tous les signes ont disparu, on parle de rémission complète. Cela ne signifie pas toujours que la maladie a été totalement et définitivement éliminée. En effet, quelques cellules cancéreuses pourraient avoir survécu. Elles sont trop petites pour être détectées, mais peuvent être le point de départ d’une future récidive. Seul le temps permettra de s’assurer que ce n’est pas le cas. Et c’est à ce moment, avec un recul suffisant, qu’on parlera de guérison.

Combien de temps faudra-t-il attendre ?

Tout dépend du type de cancer. Arbitrairement, la barre a été fixée à 5 ans. Mais pour certains cancers, il n’est pas nécessaire de patienter aussi longtemps pour parler de guérison. A l’inverse, certaines récidives peuvent (rarement) se manifester plus de 5 ans après la fin des traitements. En règle générale, plus une rémission se prolonge, plus il y a de chances d’être définitivement guéri.

FAQ
Questions fréquentes

Quels sont les centres spécialisés conventionnés ?

Pour favoriser une prise en charge optimale du cancer du pancréas, les hôpitaux spécialisés ont signé une convention avec l’INAMI. Il faut être suivi dans ces centres pour obtenir le remboursement des soins de chirurgie du pancréas. Vous trouverez les renseignements nécessaires à ce sujet sur le site de l’INAMI.

Que faire pour limiter les nausées ?

Le cancer du pancréas perturbe l’appétit et la digestion. En cas de nausées, il est conseillé de :

    • fractionner ses repas et réduire les quantités
    • manger lentement et bien mâcher
    • éviter les aliments gras, épicés, lourds, frits…
    • éviter de boire pendant les repas

N’hésitez pas à demander conseil à un onco-diététicien.

Faut-il faire un dépistage du cancer du pancréas ?

A l’heure actuelle, ce cancer ne fait pas l’objet d’un dépistage systématique dans la population générale.

Le dépistage du cancer du pancréas est envisagé dans un contexte de risque héréditaire. C’est le cas chez les personnes qui ont au moins 2 parents au premier degré qui ont été atteints par un cancer du pancréas ou lorsque certains syndromes liés à certains types de cancers (intestin, ovaire, sein, mélanome) sont anormalement fréquents dans leur famille. Si vous pensez être dans ces situations particulières, demandez conseil à votre médecin.

Quel est le nom du spécialiste du pancréas ?

Le médecin spécialiste du pancréas est le gastro-entérologue.