Témoignage: Gustave Smans

« J’ai eu une vie bien remplie, variée, avec pas mal de défis. A soixante ans, j’ai décidé de quitter mon emploi car je voulais vivre à mon propre rythme et faire ce que j’aimais : devenir acteur, entre autres. Je me suis donné à fond et, après deux ans, je commençais à connaître un modeste succès. Jusqu’à ce que l’on me retire un polype et que l’on m’annonce, le jour de mes noces d’émeraude, que des cellules cancéreuses étaient disséminées dans la paroi de ma vessie. Ce n’est que le soir suivant que j’ai réalisé. J’ai eu encore besoin d’une journée pour tout remettre en perspective et dire : ‘Ok, je pourrais déprimer, ou je peux essayer de vivre le plus normalement possible et répondre franchement aux gens qui me demandent ce qu’il se passe, sans m’apitoyer sur mon sort.’

La réalité en face

Avec mon épouse, nous faisons la liste de nos questions, et c’est bien préparés que nous retournons chez le médecin, puis chez l’oncologue. Mais nous sommes quand même dépassés par la technicité des explications. Ce n’est que chez notre médecin de famille – le premier médecin à vraiment prononcer le mot ‘cancer’ – que j’ai enfin le sentiment que l’on me montre la réalité en face. Je demande s’il est utile de faire de la chimiothérapie préopératoire. La réponse est claire : ‘faites-la’. Et quand je l’interroge sur les effets secondaires : ‘Cela dépend d’une personne à l’autre, certaines personnes sont très malades et se sentent très mal, d’autres le supporteront mieux.’ Le plus fou est que je me sens rassuré d’une certaine façon. Enfin quelqu’un qui ne mâche pas ses mots !

Pendant la chimio, j’appartiens clairement au premier groupe : je suis très nauséeux, je me sens complètement lessivé et j’ai des aversions pour la nourriture, les boissons et les odeurs. Environ cinq jours après le traitement, je commence à peine à me sentir mieux qu’il est déjà temps d’entamer la cure suivante. Ce fut ainsi pendant quatre mois et demi. Une longue période, où j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir et faire le bilan de ma vie. J’en suis arrivé à la conclusion que j’avais déjà pu faire et vivre énormément de choses. Que j’avais réalisé beaucoup de rêves. J’ai aussi réglé tous les aspects administratifs afin qu’en cas de décès, tout soit clair pour ma famille.

Et enfin…

Le jour de la chirurgie a fini par arriver. Autour de moi, tout le monde est nerveux et s’étonne de mon calme. Moi, je suis seulement impatient car je veux qu’on m’enlève cette tumeur. Bien sûr, c’est difficile. Mais c’est moins difficile pour le patient que pour la famille. On s’occupe bien de moi, alors qu’eux doivent me voir au lit, très pâle, entouré de machines et de tubes… La revalidation qui suit n’est pas une partie de plaisir. A un certain moment, je me sens tellement mal que j’espère ne pas me réveiller le lendemain. Après six mois, je me lève pour la première fois en ayant faim. Et je commence à manger, manger, manger. Petit à petit, je reprends les kilos perdus.

Aujourd’hui, nous sommes deux ans après l’opération, et cela fait plus d’un an que je n’ai plus été malade. Je me sens à nouveau bien et en forme, et je croque la vie à pleines dents. Depuis le diagnostic, je me suis souvent plaint du jargon médical et du manque de communication. Mais avec du recul, je réalise que personne ne pouvait en faire plus. Et surtout que, si cela m’était arrivé il y a trente ans, je n’aurais probablement plus été là pour témoigner. Ce que j’ai vécu et appris durant cette période difficile, je souhaite le partager avec d’autres. Car je me rends compte à quel point les mots d’une personne qui est passée par là peuvent parfois signifier dix fois plus que toutes les explications des médecins. »

Quelques conseils de Gustave

• Ne vous refermez pas sur vous-même, gardez le plus de contacts possibles et parlez sans vous apitoyer sur vous-même. C’est aussi important pour la famille car, ne l’oubliez pas : si vous souffrez, vos proches souffrent tout autant. 
• Rencontrez des personnes qui traversent la même épreuve : je ne l’ai pas fait, et c’était une erreur. J’aurais été beaucoup plus rassuré si j’avais pu entendre l’expérience d’autres personnes.
• A la famille : n’insistez pas pour que la personne malade fasse ceci ou cela. Chaque personne réagit à se façon, surtout face à la chimiothérapie. Ces avis bien intentionnés peuvent parfois être irritants.

Avez-vous aperçu Gustave dans la publicité pour notre service Cancerinfo ?